グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第９話 至高の日常

掌握 Episode：05

　微妙に違うコップのデザインは三種類、ひとつだけのと3つお揃い、あとの残る10個は同じだ。
　もう、意味は明らかだった。

　まず揃っているほうを子供たちに配る。

「おねえちゃん、これ、もっと！」
「ごめんね、そのお菓子はもうないの。こっちでいい？　それから、ちゃんとミルクも飲もうね」
「うん」

　よっぽどおなかが空いてたんだろう。みんな必死なくらいに食べて、飲んでいる。
　全員にミルクを配り終えてから、あたしもミルクを手に取った。もちろん、ひとつしかないデザインのものだ。

　そして、なるべくさりげなく、犯人たちに声をかける。

「あの……ミルク、飲みませんか？　余ってて……」
「うん？」

　犯人たちの視線がこっちへ向いた。

　――上手くやらないと。

　ヘタなそぶりを見せたら気づかれて、すべてが水の泡になる。

「余った？　なんでだ」
「すみません。でも、余って……。
　たぶん看護士さんが……多く作ったんだと、思うんですけど……」

　よく分からないけど困っている、そんな感じが出るように言う。
　犯人たちが顔を見合わせた。

「その、置いておいても、悪くなっちゃいそうで……」

　あたしが言葉を続けると、もう一度犯人たちが互いに視線を交わした。

「まだ暑くもないのに、悪くなるか？」
「ここは暖房入ってるからな。そのうち酸っぱくなるだろ」
「じゃぁ、飲んじまうか」

　三人がそれぞれ、コップに手を伸ばす。

「でもよ、No.1から絶対飲み食いするなって、言われてるぜ？」
「そうだな……」

　犯人たちが躊躇った。

　――ダメかも。

　でもそれを見届ける間もなく、子供たちがまた話しかけてきた。

「おねえちゃん、ねむい……」
「おなかいっぱいだし、もう夜だもんね。
　――ほら、ここに寝て」

　目をこすっている子を寝かせて、毛布をかけてあげる。

「あたしもねむい……」
「うん、いいよ。おやすみ」

　子供たちが、次々と丸くなった。

「ったく、ガキは呑気だな」
「でも、ようやく静かになったぜ」

　そんな言葉を聞きながら、あたしも最後に、座って膝に顔をうずめる。
　開始まで、あと1時間弱……。