グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第10話 空（うつほ）なる真実

ルアノンにて Episode：11

　壊滅した分隊は、敵の敗残兵2名を追い詰めたという。
　そしてその際、片方が子供だと報告していた。

　間なしに「男は終了」と、分隊から報告があったのだが……その直後、連絡が途絶えた。
　最後に、「金髪の子」「化け物」という言葉を残して。

　壊滅した分隊は、戦闘終了後に遺体が収容された。
　だが、「金髪の子」の姿はなかった。

　いくら何でも、幻覚というわけではないだろう。
　だから学院内では、「金髪の少年兵」が分隊を壊滅させたのでは？と、噂になったのだ。

　とはいえ、腐ってもシエラの上級隊だ。子供1人にやられるほど、弱くはない。
　それが化け物とまで言う相手は何なのか、憶測は尽きなかったが、真相はわからずじまいだった。

　いろいろな状況を考え合わせると、その「金髪の子」というのが、ルーフェイアだったのだろう。

　この子の桁外れの戦闘能力も、納得がいった。
　なにしろ分隊を、壊滅させるほどなのだ。

　分校を飛び越えて本校へ直接入学したのも、そういう理由なら当然だろう。
　じっさいタシュアも、同じように直接本校へ入学している。

　――可哀想に。

　軍事には詳しいルーフェイアだ。
　相手が学院生だったことなど、最初から分かっていたに違いない。

　そしてふつうの子ならもっと、憎むなりなんなりするはずだ。
　なのに彼女は、そういうこと無しに学院で過ごしている。

　傭兵というのは、命令というのはそういうものだと、この年で割り切るほどに慣れてしまったからだろう。

　そこまでの子など、学院にはまずいない。かつてのタシュアくらいだ。
　彼女の潜り抜けてきた修羅場がどれほどのものだったか、十分にうかがえた。

　常に見せているどこか寂しそうな表情も、そういったところから来るのだろう。
　だからためらったが……言う。

「ルーフェイア、あとで森へ、行かないか？　その……花を、持って」
「え……」

　ルーフェイアが、驚いた表情で振り向いた。

「中までは行けないかもしれないが、入り口に、花だけでも」

　少女の碧い瞳に、涙があふれる。

「すみません……」

　久々に泣き出してしまったこの子に、かける言葉が見つからなかった。
　すぐ後ろに座るイマドが、少女の頭をなでる。

「行こうぜ、ほら、泣いてねーで」
「……うん」

　走竜は変わらず、ゆっくりと歩いていた。