まれぼし菓子店

なんだか、グリューワイン

　今日はなんだか薄ら寒いような気がして。仕事もなんだか進みがイマイチで。
　退社する頃には外もすっかり真っ暗で、なんだか気持ちまで落ち込んで。
　なんだか、なんだか、なんだかなあ。
　そんな一日を過ごした夕方。

　体を包み込むようなじっとりした疲れを帯びていても、そのまま家路に着く気分には到底なれなかった。

　わたしの足は、北風に追われ、追われまくって、まれぼし菓子店へと急ぐ。
　耳の縁が赤くなって痛くなる前に、なんとかお店の前へと着くことが出来た。
　暖色の明かりの点った店の前。扉には赤や緑の木の実や葉、金色の飾りで彩られた、クリスマスのリースが飾られている。
　窓は、外との温度差で曇りがち。

　わたしはいそいそと扉を開けて、駆け込むようにお店の中へと入った。
「こんばんは、いらっしゃいませ！」
　星原さんの温かくて張りのある声が私を出迎えてくれる。ふわっと、少しの湿度を帯びた暖気が体を包み込んでくれて、心做しか寒気が引いて行く気もする。
　店内にはクリスマスツリーが飾られて、オーソドックスな休憩のオーナメントが飾り付けられている。お店の柔らかな明かりに反射してとても綺麗。
　なんだか、なんだか。
　ちょっと調子が戻ってきた。

「今日はなんだか、顔色あんまり良くないね？」
「あ、そうですか？　寒かったからかなあ……」
「急に冷えたりしましたからねえ。うーん、それじゃあスペシャルなおすすめメニューをお出ししときますかね」
　スペシャルなおすすめメニュー。
　星原さんの言葉をオウム返しにするわたし。
　彼女はわたしの前にお水をおいてくれると、ニカッと笑って、お待ちくださーいと軽やかに良い、お店の奥に引っ込んでいった。

　彼女のおすすめって、いつもわたしの気分をぴったりと当ててくる。
　なんだろう、こんな寒々しくて微妙な一日へのおすすめのメニューって。

　ほどなくして運ばれてきたのは、あまり大きくないカップ。
　そっとシナモンが添えられている。
　透明な耐熱グラス製のカップを見ると、どうやらいくつか果物も入っているようだ。レモン、リンゴ……。
「〝大人の冬休み〟グリューワインです」
「グリューワイン」
「日本ではホットワインっていいますね。グリューワインはドイツやオーストリアでの呼び方です。クリスマスマーケットのイベントなんかでは、結構この呼び方で呼ばれてたりします。フランスではヴァン・ショー。英語ではモルドワイン。アルコール分はあるので、ゆっくりどうぞ」
「へえ……色んな呼び方があるんですねえ！いただきます」
　彼女が別皿で出してくれたクッキーを一枚お腹に収めてから、グリューワインのカップに口をつける。

「あふ……」
　思ったより、熱を帯びている。
　熱い。アルコールもあってか、飲むとカッと喉から胃まで、ついには体まで熱くなっていく。何口か飲むと、ほっぺがぽっぽしている気がしてくる。
　漂うのはふんわりシナモンと、名前の出てこないたくさんのスパイス、それにはちみつの香り。ワインという大人の風味なのに、味自体はしっかりと甘いのが印象深い。
　フルーツも彩りを添えているだけでなく、良い仕事をしている。フレッシュな楽しさと言ったら！

　クッキーをかじりながら、ぽーっとグリューワインに浮いているフルーツを見ていると、なんだかなんだか、良い気分になってくる。
　少し、酔いが回ったのかもしれない。

「お酒、大丈夫でした？」
「うん、そんなに弱くはないんですけど」
「けど？」
「なんかお店と星原さんのあったかさに酔っちゃった……なんて」
　えへへと笑うと星原さんは笑い返してくれた。
「そんなすごい褒め言葉スルッとだしてくれて、こっちが照れちゃいますよ」
　お互い照れてしまって、笑い合うばかりになったしまった。

　気づけば今年の残り、カウントダウンが始まっている。今年は本当に色んなことがあった。 来年もきっと、いや絶対、このお店に通うだろう。
　グリューワインに温められて、なんだかキラキラとしたツリーが、お店が、星原さんが目にまぶしくうつる。

　なんだかなんだかの一日は、なんだかどうして、素敵な締めを迎えた。
　もう少し先にある一年の締めを思いながら、わたしはゆったりと時を過ごす。グリューワインとともに。