【完結】新婚のオメガですが、旦那様が処女厨のため抱いてもらえません！

古井重箱

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第六章　つないだ手を離さない

35. 一陣の風

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　仕立て屋のショーウインドウには、夜会用とおぼしき男物のジャケットが飾ってあった。見る角度によって布地の色が変わる。特殊な素材を使っているようだ。

「こちらをご所望ですか？」

　店のドアが開いて、中から女性スタッフが現れた。俺は首を横に振った。

「地味で目立たない色味の礼服を作りたいんだ」
「どちらに着ていくご予定ですか？」
「……宮中。王妃様のサロンだ」

　女性スタッフが目を丸くした。

「お客様のその制服、王立音楽学院のものですよね？　すごいわ。楽士様なのね」「いや、俺よりももっとすごい人はいっぱいいるよ。たまたま今回、俺にお声がかかったんだ」

　期日が二週間後に迫っていると伝えると、女性スタッフが腕まくりをした。

「店内にどうぞ。早速採寸を始めましょう！」

　俺は女性スタッフの言葉に従った。

「お客様は肩幅がしっかりしておられるので、礼服が映えますわ」
「そうかな」
「ジャケットのお色はこちらなどいかが？」

　女性スタッフが群青色の布地を指差した。黒ほど威圧感がなくて、相手にきちんとした印象を与える色だ。

「では、こちらで頼む」
「クラヴァットは白いレースで決まりね。ネイクの小説みたいで素敵でしょう？」

　ネイクとは、現在わがコクウォル王国の紙価を高めているベストセラー作家の名前である。覆面作家のため、正体は明らかになっていない。ネイクが書く波瀾万丈の恋物語に多くの人々が夢中になっている。

「隣国ダルツでもネイクの作品が出版されて、売れに売れているそうですよ」
「すごいな」
「『百年の恋歌』、お読みになりました？」
「うん。徹夜をしてしまったよ」
「そうなんですか？　私もなんですよ！」

　女性スタッフが歌うように言った。

「ああ。ネイクってどういう人なのかしら。あれだけ人間の心の機微に詳しいんですもの。数々の浮き名を流してきた、洒落者なんじゃないかしら？　お客様はどう思われます？」
「そうだなあ。確かにネイクの心理描写は卓越してるけど、根っこにすごくピュアなものを感じる。意外と奥手な紳士かも」
「なるほど。その可能性もありますわね」

　ネイクの話をしつつも、女性スタッフはテキパキと手を動かした。採寸が終わり、デザインの詳細も決まった。

「本当に刺繍は無しでいいんですの？」
「いいんだ。俺はあくまで脇役だから」
「お客様は寡欲かよくですね。サロンを足がかりに、宮中で存在感を発揮したいと願っている殿方は多いというのに」
「俺はただの音楽家だよ」

　女性スタッフは早速、作業に取り掛かると言って、店の奥に引っ込んだ。
　俺は仕立て屋を出た。

◆◆◆

　仕立て屋からの帰り道、書店の前を通り過ぎようとした時、怒声が聞こえた。

「おい。その本、俺に譲れ」
「嫌だね。ネイクのサイン本を逃す馬鹿がいるかよ」
「なんだと。俺のことを馬鹿と言ったな！」

　若い男がふたり、店頭で睨み合っている。
　頬に傷がある傭兵らしき男が、本を小脇に抱えている優男に頭を下げた。

「頼む！　女房がネイクの大ファンなんだ」
「だから？　俺には関係がない」

　優男が書店から離れようとすると、頬傷の男が激昂した。

「この野郎！　俺の頼みが聞けないってのか！」

　頬傷の男が、優男の薄い肩を強引に掴んだ。優男の甘いマスクが歪む。
　近くに居合わせた女性が悲鳴を上げた。

「きゃあっ！　ど、泥棒！」
「人聞きの悪いことを言うんじゃねぇよ。この本はな、俺の女房の手に渡った方が幸せになれるんだよ」
「何を勝手なことを……！」

　優男が激怒する。
　このまま殴り合いの喧嘩が始まってしまうのだろうか。嫌だ。怖くてたまらない。
　俺は足がすくんでしまった。この場から逃げたいのに、体を動かすことができない。
　頬傷の男が拳を振り上げた。
　ダメだ……！　終わりだ。
　そう思った瞬間、一陣の風が吹いたかのように長身の男が現れた。闇に溶け込むような黒いローブを着て、顔の上半分を銀色の仮面で覆っている。
　
「争いはよせ。私のサインが欲しければいくらでもくれてやる」
「えっ……？　それって、おまえさんがネイクってことか？」

　頬傷の男が口をあんぐりと開けた。
　ネイクの登場を受けて、あたりが騒然となった。
　当のネイクはまるで動じておらず、書店員にペンの用意をするように告げた。

「ネイクって男だったのか！？　なんで女心があんなに分かるんだ」
「いや、複数の著者による共同ペンネームかもしれない」
「そもそも、本当にこの人がネイクなの？」
「そうよ。怪しいわ」

　ネイクが本の見返しに流麗なサインを書き記した。
　疑いの声を上げた人々が押し黙った。

「本当にネイクなんだ……！」
「ねえ。新作はまだ？」
「『百年の恋歌』、何度も読んでます！」

　人だかりが増えてきた。
　ネイクは群衆に向かって颯爽と手を振ると、転移石を発動させた。黒ずくめの長身が光の向こうに消えていく。
　晴れてネイクのサイン本を手にした頬傷の男は、呆然としている。
　女性陣がため息をついた。

「あの仮面、はぎ取ってしまえばよかった！　ネイクの素顔、気になるじゃない？」
「不細工だったら幻滅しちゃうわよ」
「あごのラインや唇の形、完璧だったわ。きっとイケメンよ」
「声も素敵だったわね」

　俺はざわめきの中で立ち尽くしていた。

『争いはよせ』

　ネイクの声がリフレインする。
　あのお腹に響いてくるような低音。アレス様の声とそっくりだった。

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