メイドを妊娠させた夫

７

　メイドの妊娠が発覚し、ジルとは離婚になった。
　両親には殴られる勢いで怒られたが、それでよかったと思っている。
　
　ジルは結婚当初から少しおかしかった。
　効率を重視しているようで、僕との会話に積極的ではないし、彼女自身それで困っているようには見えなかった。

　最初はただの照れ隠しかと思ったが、そんなことがずっと続けば、違うことが否応に分かる。
　ジルは僕を愛してなどいなかった。
　愛そうと努力することもなかった。
　まるで興味本気で結婚して、僕を実験台に結婚とは何かを学んでいるようだった。

　そんな彼女のことを愛せるはずがなかった。
　僕は早々に愛を捨てて、メイドと関係を持った。
　彼女は優しい笑顔で僕を包み込み、愛してくれた。
　僕にはそれが幸福の選択だった。

「エルモンドさん。私はもうあなたと一緒にいることはできません」

　離婚が成立した後、彼女は僕にそう言った。
　唖然として言葉を返そうとするが、先に彼女の方が言葉を放った。

「エルモンドさんとの不倫が親戚中に知れ渡りました。もうこの街で暮らすことはできません。さようならエルモンドさん。この子はちゃんと私が育てます」

「ま、待って……行かないで」

　辛い。
　心が引き裂かれそうで、苦しかった。
　しかし僕に彼女を止めることはできない。
　彼女の目はそれほどまでに真剣さを帯びていたから。

　彼女は突然にこの街から去った。
　僕は部屋に籠り、ただ静かに過ごしていた。
　心の傷と戦いながら、どうしてこんな選択をしたのかと自分を責めていた。
　しかし少しして、父が僕の結婚相手を決めた。
　男爵家の令嬢だった。

「初めましてエルモンド様」

　彼女はとりわけ美しいとはいえなかった。
　しかし所作は綺麗で、目を奪われるほどに洗練されていた。
　
「よろしく」

　もう誰のことも愛すことはしないと誓っていた。
　皆去っていく。
　期待したところで、幸福だと信じたところで、全ては僕の前から消えていくのだ。

　だからこの彼女もきっとその内消えていく。　
　僕を裏切り、僕を一人きりにする。

　期待はもうしなかった。
　だから彼女とは特に親しくもしなかったし、愛を育むこともしなかった。
　けれど、彼女はいつも笑っていた。
　悲しみなんて感じさせない明るい笑顔で。

　結婚して一年が経った。
　僕はついに彼女に聞いてみることにした。

「僕の妻が嫌じゃないのかい？」

　すると彼女はいつもの笑顔で答える。

「嫌なわけがありません。エルモンド様と一緒にいられるだけで、私は幸福なのです。だから特別言葉を交わさずとも、いいのです」

「だ、だが……」

　自分を騙すような言い訳がたくさん思いついた。
　それを彼女に突き刺すことはいつでも可能だった。
　しかし、なぜだかそれをしてはいけない気がした。
　心の奥底で彼女のことを信じたかったのかもしれない。

「いいのか？」

　気づいたら僕は涙を流していた。
　今までの人生で一度も経験したことのないような、熱い涙だった。
　
「ええ。もちろんです。だって私はあなたの妻なのだから」

　僕は彼女に駆け寄ると堅く抱きしめた。
　心の中に在った不安や恐怖はいつの間にか消えていた。
　今あるのは限りの無い幸福だけだった。

「好きだ……愛してる……ずっと僕と一緒にいてくれ」

「はい……約束します。ずっとあなたの傍にいます」

　こんなに幸せになってもいいのだろうか。
　僕はジルを裏切り、メイドと不倫をして妊娠させたというのに。
　彼女を抱きしめるだけの勇気すら持たない、ゴミ野郎だというのに。

「ありがとう……」

　そういえばジルが昔言っていた。
　どんな選択もその瞬間には、自分にとっての幸福だと。
　もしかしたらもっと複雑なことだったかもしれないが、大体そんな感じだ。

　僕の今までの罪もあの瞬間は幸福だった。
　確かにそうだった。
　そして今の選択も幸福だった。

　どうかこれがずっと続いて欲しい。
　未来永劫ずっと。