致死量の愛と泡沫に

Chap.5 The Bubble-Like Honeymoon

Chap.5 Sec.15

　躊躇ちゅうちょなく向けられた銃口に、ハオロンは反応できていた。
　空間を割ったスライドドアの隙間から、ロキに照準が合わさったそれを知覚した瞬間、長袖の中に仕込んでいたハンドガンに指を掛けていた。
　しかし、それを相手に向ける前に——その手はロキによって押さえられていて、構えることができなかった。
　
「——ジゼル！」
　
　呼び声が重なる。
　カシとジェシーから名を呼ばれた人物は、背の高い女性。黒の短髪に鋭い瞳が——燃えるような怒りを発していた。
　
　ハオロンには、その殺気が見せかけでも脅しでもなく、純粋な殺意であることがわかった。
　だからこそ、すぐに反応できたというのに……立ち上がったロキを横目で睨むが、ロキはこちらを見ていない。入室して来たジゼルとやらに目を向けている。
　カシとジェシーも、震えるようにジゼルを見ていた。
　
「じ、ジゼル……あの、これには深い訳があってねっ……」
　
　口を開いたジェシーに、鋭い瞳が流れた。
　
「あたしが出掛けてるあいだに何やってるの？」
「そのっ……ウサギちゃんの知り合いって言って尋ねて来たから……追い返すわけにも行かなくて！」
「だからって男を入れていいわけないでしょ」
「う……ごめん……」
「——あんたに怒ってないよ。むしろ感謝してる」
「え……？」
「捕まえといてくれてありがとう。あとは私が処理するから、もういいよ。戻って」
「えっ……や、でも……えっ？」
　
　ジゼルは反対の手でもう一丁のハンドガンを腰から引き抜くと、ハオロンに照準を定めた。その間、ハオロンは何もしていない。
　
——男・を・入・れ・て・い・い・わ・け・な・い・。
　
　ジゼルの言葉と、最初に聞いた“男子禁制”。
　ハオロンは、このコミュニティが、マガリーの言っていた女性のみのコミュニティであると——遅ればせながら理解した。

（嘘やなかったんか……）
　
　向けられた銃口は逸れない。反攻に転じようにも、ロキに制されている。
　ロキに何か考えがあるのだろう。そう信じることにした。
　
　うろたえながら、ジェシーがそろそろとジゼルのそばに歩いていく。後ろ髪を引かれるようにカシを振り返った。
　
「——カシも、戻っていいよ」
　
　こわばった頬のカシに、ジゼルが冷たく命じる。
　イスから立ち上がったカシは、歩いたが……
　
「……何してるの？」
　
　銃口の延長線。ロキの前に、カシは立ち塞がっていた。
　
「ジゼル……落ち着いて。二人を入れたのは私なんだよ。処罰なら私にして」
「処罰はない。その二人はあたしが処分する。誰にも知らせる気はない」
「処分……？ アトランティスに……送るの？」
「なんでアトランティスに？」
「……だって、モルガンが……ロキが欲しいって……」
「……もう要らないらしいよ。さっき会って話した。セトが使・え・る・から……って」
「………………」
「急にモルガンに呼ばれて、何事かと思ったら……ロボを30台くれたわ。……ねえ、カシ。なんでだろうね？」
「…………なんの、話？」
「別に責めてないよ。あんたのやったことは、ラグーンのみんなからしたら正しいだろうし。……ただ、事後報告でもいいから言ってほしかった。それだけ」
「…………ごめん」
「だから、怒ってないって。……でも、そこはどいてくれる？」
　
　ジゼルの声は張り詰めている。押し込められた怒りは、カシに向けられていない。
　利き手で持つ銃口が1ミリもブレないのと同じで、強い殺意は絶えずロキに突きつけられていた。
　
「ジゼル……？」
「なに？」
「まさか……ロキを、本気で撃とうとしてない……？」
「………………」

　無言の肯定に、あいだに立つカシの顔が青ざめていく。
　ハオロンも、同様に血の気が引く思いがした。ロキの手を振り払って、今すぐにでも相手を制圧してしまいたいが——
　
「どうして……？」
「……理由は、話したくない」
「……セトくんとは、ジゼルから別れたんでしょ？ そう言ってたよね？ なのに……ロキだけ嫌うのは、変だよ……？」
「セトは関係ない。あっちは整理ついてる」
「関係ない……？」

　困惑するカシの肩に、背後からロキが手を伸ばした。
　
「……カシちゃん、いいよ。どいて。銃口の前にいると危ねェよ？」
　
　振り仰ぐカシは、青い顔で首を振る。

「だめっ……ジゼルは、ほんとにロキのこと撃つ気でいるの」
「分かるけど、カシちゃんに非はないじゃん？ オレを庇かばう必要ねェから——」
「違うのっ……私、ロキに話してないことがあって……こんなことになったの、ほんとは私のせいだからっ……」
「——カシちゃんのせいじゃねェよ」

　はっきりと否定したロキは、「この位置で銃弾が当たったら死ぬから。死んだら治せねェから、どいて」当たり前のことを唱えて、その肩を横へとずらした。
　てっきり彼女を盾にするのかと思っていたハオロンは、そっと眉をひそめた。
　
　ジゼルの銃口が、なんの障害もなくロキの胸へと——まっすぐに。
　
「……あたしが誰か、分かってる？」
「分かってる」
「分かってて抵抗しないの？ あたしが本気で撃つわけないと思ってる？ そこまで憎んでないと思ってる？」
「……いや、殺したいくらい憎まれてンのは、分かって——」
「分かってない」
　
　感情的な否定が、大きく響いた。
　
　ハンドガンを握る手が震えて、ジゼルの目が——泣きそうなほど——険しく、ロキを見据えていた。
　
「……あたしは、今でも夢に見る。目が覚めて、“夢だ”って……自分に言い聞かせて、それでも震えが止まらないときがある。……あんたに……男・に・分かるわけない。……本当は何も分かってないくせに……適当なこと言わないでっ！」

　ヒステリックな響きの余韻が、室内に薄く広がる。
　ハオロンは話が分かっていない。様子からして、カシとジェシーも。
　
　ロキが過去に何・か・した。それだけは察せられた。
　ハオロンの知るロキの所業は、今までにも数知れない。
　しかし、ロキはひとに怪我けがをさせるようなことはしない。そう思っていたが……
　
　ジゼルの顔を見ていたロキが、とくに感情の見えない表情で軽い息を吐いた。
　
「……そうだな、分かんねェよ。アンタら・の感情なんて、推測して合わせてるだけで、理解したことはない」

　トリガーに掛かる指は、震えている。
　静かに話すロキの声が、ハオロンの思考の表面をかすめていく。
　感情に揺れる銃口から——目が離せない。
　
「……悪いけど、何言われてもアンタの気持ちを正確には理解できない。分かるのは、アンタはオレを殺したいってことくらい。それだけはアンタが入室したときに理解した」
「………………」
「……オレを殺すのはいいけど、コイツは帰してくんない？」
　
　ロキの目が、ハオロンを示した。
　瞠目どうもくするハオロンに、ロキは目を合わそうとしない。

「コイツは、きっとアンタの殺意には関係ねェよな？」
「……自分の命と引き換えに、そのコだけ助けてほしいってこと？ そんな殊勝な発想があんたにあるわけ？」
「いや、コイツを助けたいわけじゃねェよ。アンタがトリガーを引けば、オレの生死に関係なくコイツが必ず反攻する。アンタが想定してるよりも被害が出るし……アンタだけじゃなくて、カシちゃんも、そこのジェシーも死ぬ可能性がある」
「………………」
「誰かが死ぬのは、普通は嫌だよな？ オレも、カシちゃんが死ぬのは嫌だから……邪魔者は帰して、オレだけ処理してくれればよくない？」
「………………」
　
　淡々と話すロキに、ジゼルの表情は困惑に染まっていった。
　
　手の震えは止まっている。
　理解のできない者と対峙たいじした混乱が、ジゼルの怒りを揺るがした。
　
「……あんた、何言ってるの？ あんたの言うとおりにしたら、あんただけ死ぬよ？」
「アンタはオレを殺したいわけじゃん？ オレはカシちゃんを巻き込みたくないし、アンタもカシちゃんたちを巻き込みたくない。利害一致してるよな？」
「……は？ してないでしょ？」
「どこが？」
「……あんた、自分の命はどうでもいいの？」
「いや、どうでもよくねェよ？ オレ、希死念慮なんてねェし、将来的に欲しいものもあるし」
「だったら……」
「——けど、それは別に、カシちゃんを死なせてまでやりたいことじゃねェから。オレを庇かばってくれるコを巻き込んでまでは——いらない。……ついでに、コイツに家族が死ぬところを見せるのも、避けられるなら避けたい」
　
　ジゼルの目が、コイツと呼ばれたハオロンを一瞬だけ捉えた。
　ロキの手はハオロンの腕を押さえている。その長い袖の下に何があるのか、想像に難くない。
　
——アンタが想定してるよりも被害が出る。
　
　ロキの話した言葉を信じるには、十分だった。
　
　ハオロンは動けない。
　怒りが揺らいだジゼルも、決断できていない。
　
「ジゼル……」
　
　緊迫した室内に、不安げなカシの声が、小さくこぼれた。
　
「お願いだから……ロキを、殺さないで」
「………………」
「ロキは、ここに侵入したんじゃないよ？ 私が入れたんだから……侵入者じゃないの。ラグーンに落とす理由も、殺していい理由もないよ……？」
「………………」
「もし、ジゼルがロキを殺したら……ジゼルがなんでそんなに怒ってるのか分からないから……もう私たち、一緒にいられないよ……？」

　ジゼルの視線は、ロキから動かない。
　けれども、思い惑うように瞳が揺れている。
　
　ジゼルの背後にいたジェシーも、その名を呼んだ。
　
「ジゼル……やめよう？ 侵入者じゃない人間を殺すなんて、ルール違反だよ。ジゼルが怒ってる理由、私も分かんないけど……私情で殺したら……きっと、苦しくなるよ……？」
「………………」
「あとさ……セトくんと違って、このコらはヴァシリエフから来たんだよ？ ……ここで殺したら、ヴァシリエフを敵に回しちゃうよ。私情でみんなを危険にさらすなんて、ジゼルはしないよね？ 交渉して、ヴァシリエフから何か引き出すほうが……ジゼルらしいよね……？」
　
　場違いに笑う顔は、困り果てた眉の下でぎこちなく引きつっている。
　
　答えられない。
　唇を引き結んだジゼルの顔は、苦悩したまま止まっている。
　
　長いあいだ停止していて——息が詰まるような空気のなか——ジゼルが、そっとハンドガンを下ろした。
　
「……赦ゆるしたわけじゃ、ないから……」
　
　濡れた瞳から、ひとしずくの涙が流れる。
　その涙を、ハオロンは黙って見つめていた。
　
　赦せない、やるせない、憎い、——悲しい。
　彼女の深い感情を、ロキはおそらく生涯しょうがい通して理解できない。
　ハオロンも理解していない。彼女の怒りの要因は知り得ない。
　——しかし、その一方で、ハオロンは不思議なほど共感していた。

　泣きたくなる、胸を刺すような憎悪。
　普通の人間にもあるのか——と。
　ハオロンは少しだけ、ほっとした思いでその涙を見守っていた。