幼馴染のあの子が彼で彼があの子で気づいたら異世界で奮闘していました

４．変わらないもの

（１１）

「ちょっとくらい、よくなっ――」
「おい、ペタコ」
　私は窓の方へとむけかけていた目を、床下にうつした。そこにちょこんと座りこんでいたのは、銀色の毛並みの犬っころ。
　ルーをにらむように見おろしながら、私は小さく嘆息した。
「だから、ペタコじゃないってば」
「オレ様がペタコと決めたら、ペタコで良い。それよりも貴様、好きなやつはいるのか？」
「……は？　はあ！？　な、なんでルーにそんなこときかれないといけないの！？」
　突然の質問に私はビクッとなりながら、うしろにのけぞった。
　ぴょん、と私の空いた両ひざに飛び乗ってきたルーは、「いいから答えろ」とえらそうに続けてくる。
「オレ様には、そこそこ重要なことだ。もう一度問う。好きなやつはいるのか？」
　好き？　好きぃ！？
　なんで、そんなことが重要なわけ？
　わ、私が好きなのは……好き、なのは……！
「その態度は、あからさまだな」
　ぼそ、とルーがあきれたようにつぶやく。
　その見透かされたような態度に、私はバッと身体を起こして叫んだ。
「てか、いないし！　むしろ、あんこが好きだし！」
「あんこ？　だれだ、それは」
「あんこは、あんこだし！　あんこは、私の世界を救ってくれるんだから！」
「世界を救う？　なるほど……、そういうことか」
　一人で納得したらしいルーは、私の膝から軽やかにおりていく。トコトコと移動して窓辺のスペースに飛びあがると、伏せの格好で動かなくなってしまった。
　なんだったの……、いったい……。一気に、疲れたし……
　好き？　好きってなに？　あんこが好きなのは、確かだけど。
　グルグルグルグル。さっきのルーの質問が、頭の中を何度も何度も駆けめぐっていく。答えは……、出てくるわけがない。
「もう寝よ……」
　脱力してベッドに横になると、私は目を閉じた。けど、すぐに見開く。
「って、眠れないしっ！　ああもう、ルーの馬鹿っ！」
　ゴロン、と寝返りをうつ。そして、ゴロンゴロンゴロンゴロン――眠れないぃぃぃいい！
　なかなか訪れてくれない睡魔に、私は悶々としながらその夜を過ごすことになってしまった。
　次の日。前日までのいろいろな疲労がたまっていたせいか、すっかり寝過ごした私は、ぼうっとする頭をかかえながら部屋を出た。
　隣の部屋に、サリューはいなかった。どこに行ったんだろう、と疑問に思う前にだれかの叫び声がひびいてくる。サリューじゃない、昨日の執事とかいう人でもない。
　吹き抜けになっている階下をのぞきこんでみれば、奥に通じる両扉が開け放たれているのが見えた。
　もとの部屋に戻った私は、窓辺でまだ寝ていたルーを肩に乗せてから階段をおりて、扉の外側で中をうかがってみる。
　そこは、広間になっていた。壁一面が真っ白で、窓もカーテンもない。天井にはきらびやかなシャンデリアが輝いていて、左側には豪華なソファーとテーブルのセット。その隣でカーペットに座りこんだだれかと、その人を見おろしているエレナイの団服を着ただれか。深々と白いベレー帽をかぶった見覚えのないこの人が、もしかして地の騎士なのかな？
　入口近くの壁によりかかって腕を組んだサリューを見つけて、私はそちらに歩み寄った。
「サリュー」
「あん？　今頃、お目覚めかよ。随分、ごゆっくりな登場だな」
「ごめん。昨日、寝つけなくて。部屋にきて、叩き起こしてくれてもよかったのに」
「んなことできるか、阿呆。てめえも一応、…………な」
「は、はあ？　まあ、いいや。えっと、今どうなって？」
「簡単に言えば、もめてるってやつだな」
　ひょい、と肩をすくめるサリュー。
　「違う！」と悲痛な叫びが飛びこんできて、私はそちらに目をやった。
「わたしは、そんなコロシアムやバトルロイヤルなんて、これっぽっちもきいたことがない！」
「ここにきてまで、嘘はつかないでよ。証拠はいろいろとあがってる系なんだから、さっさと認めてくれた方がこっちも楽なんだよね」
　ハスキーな声が、淡々と告げる。
「嘘もなにも、やっていないものはやっていない！」
　必死に否定する悲痛な声の持ち主に、ハスキーな声の人が一枚の板のようなものを差し出す。
「これ、なーに？」
「な、なんだ、それは」
「あれ、忘れちゃった系？　見た目どおりの頭足りない系かー。そちらさんがねえ、あの集落で作っていたバトルロイヤルの招待状の原本ってやつ。日時、場所、そしてかけ金の下限額。これを印刷して、懇意にしている権力者や豪族、闇の商人たちに送っていた系なんでしょ？」
「そ、そんなのでたらめだ！」
「これと一緒に、ダッサダサの黒装束も押収した系なんで。あのコロシアムの関係者は全員、ああいう黒装束を身に着けていた系みたいだし？」
「それは、あのお方にお仕えするための衣装だ！　コロシアムとは、関係ない！」
「まったく、頑固すぎ。その頭はもしかして、考えるためには作られていない系？　そちらさんがこの町の地下でバトルロイヤルを開催して、そこで莫大な利益を手にしていたことは明白系なの。いいかげん白状してくれないと、ボクも面倒なんだよね」
「知らないものは知らない！」
　さっきからずっと否定はしているようだけど、証拠とかいろいろ出ているんだ。なら、私の出番はなさそうかな？
　やり取りをぼんやりながめていると、横からサリューが声をかけてきた。
「……おまえ、どう思う？」
「どう思うって言われても、なんとか系って変わった口癖ですね」
「は？」
「いえ、こっちの話です。えっと、あの座りこんでいる人が例の主催者なんじゃないの？」
「そうらしいが、どうもさっきから引っかかる」
「引っかかる？　なにがですか？」
「あいつ、そんな大それたことをしそうなタマか？」
　サリューがあごでクイ、と『あいつ』を示してくる。