そんなに妹がお好きなら結婚したらどうですか？ ほか短編・中編ファンタジー系まとめてみたよ短編集

【中編 三万七千文字くらい】お伽噺の薔薇迷宮 愛とはどんなモノかしら？

愛の形 2

（リディアーヌお姉さま……）

　ロザリーの胸がトクンと高鳴り、少し焼けた健康的な肌が赤く染まる。リディアーヌの視線が、ロザリーの茶色の髪と瞳に注がれた。

（今日の服装は、大丈夫かしら。お姉さまに、見苦しい子と思われたくない　――）

　彼女の不安は実際のところ杞憂でしかない。細かな刺繍の入った茶色地のドレスは、清楚な魅力を引き立てている。

　長い髪を高く結い上げ、毛先は縦にカールをつけて肩に緩く下ろしたヘアスタイルも、ロザリーによく似合っていた。

　茶色の髪にはリディアーヌほどの華やかさは無かったが、よく手入れされていて美しい。

　花開く前のつぼみが持つ初々しさ。それがロザリーの魅力となって溢れていた。

　大きく開かれた窓からは五月の風が入り込みカーテンが揺れる。

　風は、ふたりの乙女の髪を弄ぶと香りだけを残して消えた。

　濃い薔薇の香りが満ちた客間には、栄華を誇る家らしい高級な調度品が並べられている。

　しかし、リディアーヌ以上に輝きのあるものなどそこには無かった。

（ああ、お姉さま）

　ロザリーの胸が騒ぐ。けれど。ふと気付いて我に返って視線を床に落とす。

　毛足の長い絨毯の先にある、リディアーヌの足元。

　繊細なレースに控えめに輝く金糸の刺繍が、彼女の美意識の高さを感じさせた。

　美しさを愛する心は、精神面にまで及ぶ。彼女は、淑女なのだ。

（お姉さまには、婚約者がいらっしゃるのよ）

　リディアーヌには、生まれてた時から決められた結婚相手がいる。そして、結婚の時期は近い。

　その方はきっと、彼女に相応しい紳士。優しくて、知的で……そんな男性をロザリーは想像した。

　また、その想像が全て外れたとしても、リディアーヌは受け入れるだろう。

　彼女は、淑女なのだ。

　リディアーヌの美しさは外見だけの底の浅いものではないことを、ロザリーが一番知っている。

　ロザリーは彼女の一番の理解者であり、崇拝者であると自覚していた。

　だが。貴族女性にとって結婚とは――――

（お姉さまが結婚してしまわれたら、こうして会う機会も減ってしまう）

　それはイヤだ、と、いう思いが心の底から湧いてきてロザリーの気持ちを乱した。

　リディアーヌの結婚は喜ばしいことだ。祝福すべきだ。なのに、ロザリーは素直に祝福できない自分に気付いてしまった。

「ロザリーさま？ どうかしましたか？」

　リディアーヌの声が降ってくる。耳に心地よい声が。ロザリーは、慌てて笑顔を作って顔を上げた。

（お姉さまに結婚して欲しくない、なんて。罪深く、意地悪な考えだわ。浅はかで根性悪な子だなんて思われたくない。お姉さまに、嫌われてしまう。大好きな、お姉さまに）

「いいえ、なんでもありませんわ」

　ロザリーは笑って見せた。リディアーヌは一瞬だけ不思議そうな顔をして。いつも通りの華やかな笑みを浮かべた。

　リディアーヌは軽やかに立ち上がり、ロザリーに向かって手を差しだすと、蕩けさせる声と笑顔と、その存在の全てで誘う。

「ねぇ。踊りましょう。ロザリー」

「……えっ？」

　キョトンとするロザリーを見て、リディアーヌは笑った。

「ふふ。わたくしたち、少しは練習をしなければいけないと思うの」

「えっ？……ええ、そうですわね？」

「結婚をしたら社交も本格的なものになるわ。これからは、踊る機会も増えるわよ」

「ええ。そうですわね。お姉さま」

　ロザリーは元気よく立ち上がるとリディアーヌの手を取った。

　細く優雅な指先が、ロザリーの手を包む。柔らかな温かさが肌を通して伝わってくる。

　ロザリーは、それだけで幸せな気分になれた。

「では、お姉さまのお相手。勤めさせていただきますわ！」

　満面の笑みで言う彼女に、リディアーヌもまた幸せそうに微笑んだ。

　音楽を、と使用人に命じれば、ほどなく古い蓄音機が曲を奏でだす。

　ロザリーとリディアーヌは応接室の物が置かれていない小さなスペースのなかで、音楽に合わせてゆっくりと踊り出す。

　リディアーヌはロザリーの歩幅に合わせて静かに、確実にステップを踏んでいく。

　対してロザリーは、少しぎこちない。それでも、リディアーヌとのダンスは彼女を天国へと連れていってくれた。

「少しの間に上手になったわね、ロザリーさま」

「本当ですか⁉　嬉しいです！　お姉さま！！」

　無邪気に喜ぶロザリーの姿に、リディアーヌの心は暖まる。

（ロザリー……私の愛しい人）

　彼女は太陽のようにまぶしい笑顔をリディアーヌに向けてくれる。

　侯爵令嬢であり社交界の華と呼ばれ、いわくつきの家系であるがゆえに遠巻きにされるリディアーヌに、ただ一人無邪気な笑顔を向けてくれた存在。

　それがロザリーだ。
　
　こんな時間が続いてくれたらいいのに、と、リディアーヌは思った。

　こんな時間が続いてくれたらいいのに、と、ロザリーは願った。

　だが運命は、それを許してはくれないことを二人は知っていた。