そんなに妹がお好きなら結婚したらどうですか？ ほか短編・中編ファンタジー系まとめてみたよ短編集

【中編 三万七千文字くらい】お伽噺の薔薇迷宮 愛とはどんなモノかしら？

愛の形 1

　愛、というモノがこの世界に実在しているのならば。

　それは、どのような形をしているのだろうか？


　十七歳の伯爵令嬢であるロザリーは、ふと胸に湧いた疑問に首をかしげた。

　茶色の髪がサラサラと彼女の健康的な頬を撫でながる滑り落ちていく。

　穏やかな陽気の午後。華やかなティーセットが彩るテーブルを挟んで向かいに座る年若い女性に、ロザリーは話しかけた。

「リディアーヌお姉さま？」

「なぁに？　ロザリーさま」

　その瞳は美しく透ける金色。

　リディアーヌは美しい。

　彼女はロザリーを見る時、長い睫毛に縁取られた大きな目を更に大きく開く癖がある。

「リディアーヌお姉さまは……恋をしたことが、ありますか？」

　その質問がイジワルなものであることをロザリーは承知していた。

　この国で、しかも貴族女性に男性を選ぶ権利など与えられてはいない。

　空が一点の曇りもなく晴れ渡り青く広がっていても、暖かな春の日差しが降り注いでいても、その事実に変わりはない。

　でも。彼女は不意に聞いてみたくなったのだ。

　だからロザリーは、少しだけ年上の彼女に少しだけイジワルな質問をした。

「……えっ？」

　リディアーヌは驚いたように目を見開いた。

　美しく整った顔が表情で崩れる。

　ロザリーは表情で色付くリディアーヌを見るのが好きだった。

　ガラスに光があたって煌めくのと同じ魅力を感じるからだ。

　ロザリーはウットリしながらリディアーヌを見つめた。

　リディアーヌは十八歳。

　ロザリーよりも一つ年上の彼女は、近々結婚が決まっている。

　その瞳は美しく透ける金色。

　髪はもっと濃い金色で、窓から入ってくる日差しを受けてキラキラと輝いていた。

　リディアーヌ・ド・ラ・ヴェロアン侯爵令嬢である彼女には義務がある。

　若く美しく地位も名誉も財産もある家に生まれながらも、自分で自分の身の振り方を選ぶことなど出来ない。

　それはウットリするような美貌をもってしても変えられない。

　もっとも自分で自分のことを決められないのは、ロザリーとて同じである。

　ドヴァーニュ伯爵の娘であるロザリーは、既に両親を亡くしていた。

　地位も財産も女性であるロザリーは引き継ぐことができない。

　現在、ドヴァーニュ伯爵家の地位と財産は宙に浮いているような状態になっている。

　ロザリーは婚約者であるアーサー・ド・ラ・オーヴェルとの婚姻をもって安定した身分を手に入れることができるのだ。

　次男で継ぐべき爵位のないアーサーは、ロザリーとの婚姻を持って伯爵位を得る。

　互いに利益のある結婚だ。

　ロザリーはアーサーのことも嫌いではない。むしろ好きだ。

　アーサーも彼女のことを好いている。貴族にしては珍しい気持ちを伴った関係だ。

　彼と結婚することはロザリーにとって幸せなことなのだと、彼女自身が一番よく知っている。

　十八歳になったら、ロザリーは彼と結婚するのだ。

　幼くして両親を亡くしたロザリーはアーサーの家で育った。

　結婚前の今は、アーサーの姉であるエメリーヌの嫁ぎ先であるデュヴァリエ家に身を寄せている。

　面倒なことではあるが、結婚前の男女が同じ家に住んでいるのはおかしなことだし、それなりの家の令嬢はそれなりの家から嫁ぐべきだ。

　ロザリーとアーサーが継ぐべき家は、今は叔父が管理している。

　彼には男爵位が用意されているし、豊かな領地もついてくるから揉めることはない。

　ロザリーの結婚には何の憂いもないのだ。

　今現在もデュヴァリエ家の人々に良くしてもらっているから、ロザリーに不満はない。

　リディアーヌと向かい合い座っている部屋も、デュヴァリエ家の応接室。

　使用にあたり文句を言われることはないし、紅茶をはじめリディアーヌをもてなすための手配も抜かりなくしてくれる。

　屋敷も気兼ねなく使える状況で暮らしているロザリーは不満を言える立場にない。

　いずれ親戚関係になるのだから遠慮は無用、と、いう未来の義姉の言葉にも同感だ。

　お世話になった恩は、後からゆっくり返していける。

　だからこそ、ありがたく住まわせてもらっているし、遠慮なく寛いで過ごしている。

　婚約者であるアーサーにも不満はない。

　優しくしてもらっているし、愛されている。そしてロザリーの方も彼を憎からず思っているのだ。

　この結婚に不満はない。

　不満はないからこそ、複雑な気持ちになる場合もある。

　幸せなはずの自分の胸奥に沸き上がってざわめく、この想いは何なのだろうか、と。

「ねぇ、答えてくださいまし。リディアーヌお姉さまは、恋をされたことがありますか？」

「あっ……え、と……」
　
　長いまつ毛に縁どられた大きな目。白く滑らかな肌に薔薇色の頬。

　抜けるような白さ際立つリディアーヌの存在をこの世に留める血潮が、ほんのりとピンク色に染めていく。

　動いた感情の分だけ紅潮する肌が、目鼻立ちの整ったリディアーヌの顔をより引き立てていた。

　彼女は、少し考えるように首を傾げた。滑らかな肌の上を金色の髪が滑る。

　金色の髪の隙間から覗いた白い首筋に現れる小さな古傷。

　髪で隠れていた傷痕に、生々しさは既にない。

　落ち着いた色合いに変わった傷痕は、痛ましさを演出するよりも、むしろ滑らかな肌の美しさを引き立てている。

　窓から入ってくる太陽の光を受けて、リディアーヌは透けるように輝く。

　白いレースをふんだんに使った艶やかなピンク色のドレスは、彼女の魅力的なラインを強調したり、隠したりしながら、その体を包んでいた。

（綺麗）

　ロザリーはリディアーヌの美しさを心の底から讃えた。

　そして味わう。

　こんなにも美しい人の側に居られる自分は幸せだと思う。

　リディアーヌの美しさは、ひるがえって側にいるロザリー自身にも価値があるのではないかと思わせるような何かがあった。

　彼女の側にいられる自分には価値がある。それは、ロザリーの自信を支える根幹でもあった。

　リディアーヌは目を細めながら微笑んだ。花びらのような唇が開く。

「……あるわ」

「えっ？」

　鈴を転がすように響いていく声が伝える答えは、ロザリーの意表を突いた。

「恋をしたことなら……あるわ」

　金色の瞳が、ロザリーを捕らえる。今度はロザリー自身が探られる番なのだ。