そんなに妹がお好きなら結婚したらどうですか？ ほか短編・中編ファンタジー系まとめてみたよ短編集

【中編 三万七千文字くらい】お伽噺の薔薇迷宮 愛とはどんなモノかしら？

運命

　魔王の花嫁。貢ぎ物。薔薇の花嫁。その名はリディアーヌ。

『私は名誉が欲しい。富が欲しい。爵位が、財産が、欲しいのだ。心から願う』

　遠い昔。リディアーヌの祖先が願った。

『代わりに、娘をやろう。美しい娘だ。家系が繋がる限り、その代の一番美しい娘をやろう。だからお願いだ。私に、名誉と富を与えてくれ』

　遠い昔。リディアーヌの祖先は約束した。約束は血の契約をもって結ばれた。

　約束の相手は魔王。薔薇の魔王。魔王は祖先の願いを叶えた。祖先は、未来永劫、花嫁を約束した。

「だからキミは私の花嫁なのだ」

　リディアーヌの前に現れた魔王は言った。

「わたくしが？」

　リディアーヌは初耳だった。

　親族たちに聞かされたお伽噺が真実だとは初耳だった。

　魔王への貢ぎ物。薔薇の花嫁。魔王の花嫁。

『あなたは、魔王への貢ぎ物なの』

　皆は笑い話のように話す。

『薔薇の花嫁になるのよ』

　と、ある者が言えば、

『違うわ。魔王の花嫁よ』

　と、ある者が言う。

『心配は要らないわ、リディアーヌ。お伽噺は、お伽噺よ。あなたは素敵な殿方の所へお嫁に行くのよ。権力もお金もある素敵な方の元へ。皆は口が悪いから『魔王』と呼ぶけれど。素敵な方の所へ行くのよ。心配は要らないわ』

　そう言った母の言葉は嘘だったのか。

『そうだよリディアーヌ。心配は要らないよ。お前を大事にしてくれる方の所へいくのだよ』

　そう言った父の言葉は嘘だったのか。

　いや。違う。

　あの日。ロザリーとのダンスを愉しんだあの日。庭の片隅にある薔薇の前で、リディアーヌの運命は変わってしまった。

　いや、最初から決まっていた事といえなくはない。

　だが、あの日ではなかった。本当はあの日ではなかったはずだったのだ。

「ああ、ロザリー。わたくしの可愛い人……」

　リディアーヌは、いまだ火照る体を風に当てようと屋敷の庭を散策していた。

　ヴェロアン侯爵家の庭には、素晴らしい薔薇がある。

　蔓と蔓とを絡ませ合い、壁のように咲き誇る薔薇の庭。

　互いに互いを傷つけ合いながら絡まる蔓には、どの根から咲いたか分からない花が咲き乱れるのだ。

　どの花も薔薇ではあるけれど、見た目は大きく異なっていた。

　薔薇、薔薇、薔薇、蔓巻く薔薇よ。
　
　幾重にも重なる緑を背景に、清き白に陽気な黄色、幸福に頬染める如きピンクに深い深いビロードの赤、色とりどりに咲き乱れ。

　私の心も乱れに乱れる。

　愛しき、可愛い、あの人の。

　面影をその花びらに。

　そっと乗せてみせておくれ。

　私に幸せの残像を。

　リディアーヌは、ロザリーを思わせるピンク色した花びらにそっと唇を寄せた。

　その時だった。

　目眩がした。

　リディアーヌを中心に世界が回るような、錯覚。右も左も。上も下も。北も南も、全てが回って入れ替わり、彼女は自分が何処にいるのか、見失った気がした。

　そして気付いた時。

　見回した世界に屋敷はなく。

　リディアーヌは一人、薔薇に囲まれていた。

「ここは……一体？」

「おや、これは。リディアーヌ・ド・ラ・ヴェロアン侯爵令嬢」

　リディアーヌは振り返った。

　そこには黒い外套に身を包み、フードを被った男性が立っていた。

　闇のように深い黒い目を見張って、こちらを見ていた。赤い唇が、驚いたように開く。

　彼と目があった時。リディアーヌには驚くべき変化が現れた。

　彼女は初めて見たこの男性に恋をしたのだ。

　また、男性もリディアーヌに恋をした。

　薔薇の香りが立ち込めるなか二人はしばし見つめあった。

　最初に沈黙を破ったのは男性だった。

「あなたが何故こちらへ？　期日は、まだだったはず」

「えっ？」

　何を言われているのか分からず、リディアーヌは戸惑った。

「ああ、偶然なのですね。こちらへ来られたのは」

　男性は微笑んだ。

「私は魔王。魔王クロム。薔薇の魔王とも呼ばれている、キミの祖先と契約を結びし者。私はここに住んでいるし、キミたちヴェロアン侯爵家は栄えているのだ。そして、ヴェロアン侯爵家から花嫁を迎えることになっている。その代で一番美しい娘を、ね」

　魔王は一歩、リディアーヌに近付いた。リディアーヌは一歩、後ろに下がった。

「だからキミは私の花嫁なのだ」

　魔王はリディアーヌに言った。

「わたくしが？」

　リディアーヌは驚きの声を上げた。初耳だった。正確には、初耳ではなかったかもしれないが。

　しかしリディアーヌは、本当に魔王の花嫁になるのだとは思ってはいなかった。

「わたくしが……」

　リディアーヌはつぶやくように言うと、意識を手放した。魔王の動揺した声が聞こえたような気がした。

　そして次にリディアーヌが目覚めた時、あの部屋のあのベッドの上にいたのだった。