【完結】“熟年恋愛”物語

第7話「すれ違いの中で」

第7話「すれ違いの中で」


「この間は……ごめんなさい」

再会した“シングルナイト・夜カフェ編”の入り口で、佳奈美が小さく頭を下げた。

圭介は少し驚いた顔で彼女を見た。

「謝ること、何かあったっけ？」

「前回……私、圭介さんが話しかけてくれたとき、ちょっと素っ気なかったかなって。いろいろ、考えすぎてしまって」

圭介は小さく笑った。

「大丈夫。俺も、なんだか空回りしてた気がするから」

照れくさそうに笑い合う二人。
その姿を見て、美咲は受付の後ろでそっと目を細めた。

それでも——
その夜の二人の間には、少しだけ“距離”があった。

イベントが進み、ペアになって話す時間。
圭介は別の女性と話していた。
相手は華やかなワンピースを着た、同年代の女性だった。

「へえ、釣りがご趣味なんですね？すてき」

「海を見てると落ち着くんです。……あ、でも、佳奈美さんも山派でしたよね。登山」

その言葉に女性は一瞬、ふふっと笑った。

「もしかして、お気に入りの人がいるんですか？」

「え？……あ、いや、そういうんじゃ……」

圭介の言葉は、曖昧に空を切った。

佳奈美は少し離れた席でその様子を見ていた。
別に、嫉妬しているわけではない——
そう自分に言い聞かせながらも、胸の奥に針のようなものが刺さる。

（私だけじゃないんだ。話して、笑って、つながっていく相手が……私じゃなくても）

彼女は小さく息をついた。

その日の帰り道、偶然にも、駅前で再び圭介に出くわした。

「帰り、同じ方向？」

「ううん、ちょっと用があって。でも……少しだけ、歩けますか？」

「もちろん」

夜風が少し冷たく、肩をすぼめながら歩く二人。

「……圭介さん、あの女性と楽しそうでしたね」

「え？……ああ、うん。明るい人で、話が盛り上がって」

「そうですか」

その言い方に、圭介は立ち止まった。

「……もしかして、気にしてる？」

「してません。……でも、私、少しだけ怖くなって」

「何が？」

「圭介さんと話すのが、すごく楽しくて……でも、その気持ちを持ってしまったことで、また失うんじゃないかって思って」

圭介はしばらく黙っていたが、静かに口を開いた。

「俺も、実は似たような気持ちだったよ」

「え？」

「佳奈美さんと話すのが心地よくて、会いたいって思うたびに、でも——これはもう“勘違い”かもしれないって、何度も自分を抑えてた」

「……どうして？」

「若くないからかな。恋なんて、もうする年じゃないって。……でも」

彼は佳奈美の方へ向き直った。

「もう一度くらい、誰かを大切に思ってもいいかなって……そう思えるようになったのは、佳奈美さんのおかげだよ」

佳奈美の目に、静かに光が宿る。

「私も……です」

「じゃあ、もう少し、歩きませんか？今日はただ、友達としてでも」

「はい。嬉しいです」

夜の町を、肩を並べて歩く二人。
手はつながれていない。けれど、気持ちは少しだけ、また近づいていた。

“すれ違い”は、必ずしも悪いことじゃない。
それを乗り越えたとき、見える景色があるから。

そして、そこに寄り添う誰かがいるなら——
それは、人生の中でもっとも優しい奇跡のひとつなのかもしれない。