『クズ王太子の婚約者って私聞いてませんわ！』

21

魂で、覚悟を示せ。

ゴーレムの問いが、私の頭の中で何度も反響する。

（覚悟……わたくしの、覚悟……）

私は、必死に考えた。

最初に思い浮かんだのは、あの日、馬車の中で誓った、王妃としての覚悟だった。

『公人として、殿下をお支えする。個人的な感情は捨てる』

それが、私の覚悟のはずだった。

私は、それを口にしようとした。

けれど、喉が詰まったように、言葉にならない。

違う。

何かが、違う。

それは、頭で考え出した、理屈だけの、借り物の覚悟だから。

私の、本当の想いじゃない。

（本当の、想い……？）

私の脳裏に、カフカ殿下との短い日々の記憶が、走馬灯のように駆け巡った。

初めて会った日、彼が囁いてくれた甘い言葉。

「この世の全種類の薔薇を君に」

夜会で、完璧にエスコートしてくれた、その優しい腕。

他の令嬢に微笑みかける彼を見て、胸が張り裂けそうになった、あの苦しい嫉妬。

そして、私を庇って、血の海に倒れた、彼の姿……。

その瞬間、私は、気づいたのだ。

自分の、本当の気持ちに。

王妃になるからとか、公爵令嬢だからとか、そんな理屈は、どこにもなかった。

ただ、純粋に。

私は、カフカ殿下のことが……。

「……もう、どうでもいいですわ」

私がぽつりと呟くと、フブカ王女とレオノーラ様が、驚いて私を見た。

私は、顔を上げた。

涙で滲む視界の先で、ゴーレムの巨大な姿が、ぼんやりと揺れている。

「覚悟なんて、どう示せばいいのか、わたくしには分かりません！ 王妃としての覚悟だなんて、そんな上っ面な言葉、もう言いたくもありませんわ！」

私は、叫んだ。

心の、魂の、ありったけの叫びだった。

「でも、これだけは、はっきりと言えます！」

私は、胸に手を当てた。

ドクン、ドクンと、心臓が熱く脈打っている。

「彼を失うくらいなら、わたくしの命など、惜しくはありませんわ！ たとえこの身がどうなろうとも、あの方を救いたい！ それが、わたくしの……唯一の望みです！」

その言葉を言い切った瞬間。

ゴーレムの全身が、まばゆい光を放ち始めた。

石でできていたはずの体が、まるで光の粒子のように、きらきらと輝き出す。

「……よかろう」

ゴーレムの声は、先ほどまでの無機質な響きとは違い、どこか温かく、そして優しく聞こえた。

「その穢れなき想い、本物とみた」

そう言うと、ゴーレ-ムは、ゆっくりとその場に膝をつき、体勢を崩していく。

そして、光の粒子となって、サラサラと元の石の床へと還っていった。

まるで、最初から何もなかったかのように。

ゴーレムが完全に消え去った後。

目の前にあった、あの重厚な黒檀の扉が、ギィ……と静かな音を立てて、ひとりでに、ゆっくりと開いていった。

扉の向こうからは、今までこの屋敷で感じたことのない、清らかで、神秘的な光が差し込んできた。

私は、頬を伝う涙も拭わず、その光の中へと、吸い寄せられるように、一歩、足を踏み出した。