『クズ王太子の婚約者って私聞いてませんわ！』

22

光の扉の向こうに広がっていたのは、私たちの想像を遥かに超えた、美しい空間だった。

そこは、屋敷の他の場所とは全く違う、清浄な空気に満ちたガラス張りの温室だった。

天井の天窓からは、清らかな月光が滝のように降り注ぎ、室内に植えられた名も知らぬ花々を幻想的に照らし出している。

埃一つなく、まるで時間が止まっているかのように、静かで、神聖な場所。

そして、その温室の中央には、大理石でできた小さな円形の泉があった。

泉の水は、月光を一身に浴びて、まるで溶かした真珠のように、淡く、そして柔らかく輝いていた。

「……月の、雫」

私が呆然と呟くと、フブカ王女が息を呑んだ。

「なんて、美しい……」

これが、カフカ殿下を救うための鍵。

私は、懐から慎重に空の小瓶を取り出すと、泉に近づき、その輝く水をそっと汲み上げた。

小瓶の中で、月の雫は、まるで生きているかのように、神秘的な光を放っている。

「日記には、こう書かれていましたわ。『月の雫を採取せし者は、その清浄なる力が失われぬうちに、聖域にて薬を調合すべし』と」

私が言うと、レオノーラ様が頷いた。

「ならば、ここで調合を行うしかありませんな。幸い、道具は揃っているようです」

レオノーラ様の視線の先には、温室の片隅に、薬草を調合するための古い道具一式が、まるでこの時のために用意されていたかのように、整然と並べられていた。

乳鉢に、薬研、アルコールランプに、様々な形のガラス器具。

「始めましょう」

私たちは、顔を見合わせ、頷き合った。

私が日記の記述を読み上げ、その指示に従って、フブカ王女が棚から必要な薬草を選び出し、レオノーラ様がその重さを正確に測る。

まずは、乾燥させた数種類の薬草を、乳鉢に入れて、ゆっくりとすり潰していく。

トントン、という心地よい音だけが、静かな温室に響いた。

次に、別の薬草を煮出し、その抽出液を冷ます。

焦りは禁物。一つ一つの工程を、慎重に、正確に。

私たちの額には、玉のような汗が浮かんでいた。

全ての材料の下準備が終わり、いよいよ最終工程。

ガラスのフラスコに、粉末にした薬草、抽出液、そして日記に記されたいくつかの材料を、順番通りに、一滴の狂いもなく注ぎ込んでいく。

最後に、私が、震える手で、月の雫が満たされた小瓶を掲げた。

「……殿下」

彼の名を呼び、私は祈るように、月の雫をフラスコの中へと、そっと注ぎ入れた。

その瞬間。

フラスコの中の液体が、眩い翠色の光を放ち始めた。

そして、今まで嗅いだことのないような、甘く、そして心が安らぐかぐわしい香りが、温室全体にふわりと広がった。

光が収まった後、フラスコの中には、エメラルドのように透き通った、美しい翠色の液体が満たされていた。

「……できた」

「解毒薬が……！」

私たちは、三人で顔を見合わせ、喜びを分かち合った。

暗く、長いトンネルの先に、ようやく、一筋の希望の光が見えた瞬間だった。