風を捕まえる手 ― 再会は逃れられない衝動

第38話 それでも、君を守る — Even If You Never Look My Way

　畳の上に器の欠片が散らばり、店の中には、誰の足音も戻ってこなかった。
　隆哉は、崩れ落ちた颯を抱き起こす。肩を支えた手のひらに、冷たい汗の感触が伝わる。
　頬に触れると、熱がどんどん奪われていくのが分かった。

「颯、聞こえるか？」

　答えはない。ただ、かすかに唇が動いた。
　掠れた声で呼んだのは――匠真の名前だった。

　隆哉は奥歯を噛みしめ、息を吸った。
　すぐにタクシーを呼び、颯の体を抱え上げる。
　店の外には、まだ雨の匂いを孕んだ夜風が吹いていた。
　タクシーが到着する間も、誰一人として出てこない。
　店員の姿も、他の客の気配もない。
　まるで最初から“この場”だけが、世界から切り離されているようだった。

　助手席に座り、腕の中の颯を見下ろす。
　脈はある。けれど、弱い。
　ガラス越しに流れていく街の光が、彼の頬を青白く照らした。

「……帰らなきゃ……匠真が……」

　かすかに聞こえたその言葉に、隆哉は胸の奥で何かが崩れる音を聞いた。
　こんな状態でも、真っ先に口にするのはその男の名前か。
　羨望でも嫉妬でもない。もっと深いところで、どうしようもない感情が渦を巻く。

「大丈夫だ。すぐ連れて行くからな」

　隆哉はそのまま、マンションの住所を告げた。

◆

　雨脚が強まる。
　マンションの前でタクシーを降りた隆哉は、傘も差さずに颯を支えながら歩く。
　視線の先、エントランスの灯の下に、ひとりの男が立っていた。
　黒のコートに濡れた髪、ポケットの中で握りしめたスマホ。
　その目に宿るのは、怒りでも嫉妬でもない――恐れと焦燥が入り混じった色。

「……匠真」

　颯が小さく呟く。
　匠真は無言のまま、ゆっくりと歩み寄ってきた。
　その視線が、颯のぐったりとした体を一瞥した瞬間、
　張り詰めた空気が、ぴんと音を立てた。

「何があった」

　低く押し殺した声。
　隆哉は、短く息を整えて言った。

「九条の会長に紹介された店で、颯の食べ物に……何か混ぜられたみたいだった」

　匠真の瞳がわずかに揺れた。
　隆哉は続ける。

「おまえ、心当たりあるんだろ？」

　言葉は冷たいのに、声の奥には確かな怒りが宿っていた。
　匠真は何も返せない。
　息が詰まる。言葉を選ぶよりも先に、罪悪感のような熱が喉に上がった。

「おまえが九条と何らかの関係があることは、調べがついている。詳しくは知らないがな。……でも、颯を巻き込むな」

　匠真は何も答えない。いや、答えられなかった。

「今日のことは予想できなかった俺も悪い。だけど、おまえの側にいる限り、颯は巻き込まれる」

　隆哉の声は怒りではなく、痛みに近い。
　匠真の視線が、颯の頬をなぞる。
　唇がかすかに震えた。

　その時、颯が小さく息を吐いた。
　ゆっくりと目を開く。
　まだ焦点は合っていないが、匠真の顔を見つけた途端、微かな笑みがこぼれた。

「……匠真……のせいじゃない。彼を……責めないで」

　その言葉に、隆哉は目を伏せる。
　匠真が口を開く前に、颯が続けた。

「迷惑かけたことは謝る。でも、悪いのは……匠真じゃない。……それは、分かってほしい」

　小さな声だった。
　けれど、その一言で空気が変わった。
　匠真は、その瞬間に理解した。
　颯は、自分を“選んでいる”――迷いも、後悔もなく。

　胸の奥で、何かが静かに溶けていく。
　彼は息を吸い込み、隆哉に向き直った。

「……送ってくれて、ありがとう」

　隆哉の目が細められる。
　怒りの残滓と、割り切れない感情が入り混じった目だった。

「俺は……ずっと颯のことが好きだった。けど、三年間、一度も手出ししなかった。それは、颯を自分の力で振り向かせたかったからだ。その気持ちは、今でも変わらない」

　匠真の眉がわずかに動く。
　隆哉は続けた。

「九条の仕事は続ける。だけどそれは、颯を奪うためじゃなく、守るためだ」

「……守る？」

「あいつが、どこまで手を伸ばすつもりか分からない。けど、颯を盾に使うような真似を、九条が二度とできないようにする。それが、俺なりの“やり方”だ」

　言葉は穏やかだが、視線は真っ直ぐだった。
「だから」と隆哉は続ける。

「もし、おまえが颯を守り切れないと判断したら、どんな手段を使ってでも奪い取る」

　匠真は、静かに頷いた。

「……命がけで守る。颯を。だから――守ってくれて、ありがとう」

　一瞬の沈黙。
　隆哉の口元に、皮肉とも笑みともつかない影が浮かぶ。

「俺に奪われないように、せいぜい頑張れよ」

　そう言い残して、雨の中へ背を向けた。
　濡れた背中が闇に消えるまで、匠真は一歩も動かなかった。

　隣で颯が、かすかに息を整える。
　雨音の中に、彼のか細い声が混じった。

「……ありがとう、匠真」

　匠真はその手を握り、玄関の灯をくぐる。
　外の雨音が遠のき、扉が閉まる。
　その瞬間、ようやく胸の奥に溜まっていたものが、音を立てて崩れた。

◆

　帰りのタクシーの中、隆哉はスマホを開いた。
　画面の先、九条怜央の名前を選ぶ。

『せっかくの“贈り物”でしたが、俺には合いませんでした。
　ほしいものは、自分の手で掴み取る主義なんで』

　短くそう告げると、向こうの声が笑う。

『それは残念だね。けど、ビジネスは続けてくれるんだろう？』

「もちろん。それとこれとは別ですから」

　通話を切る。
　隆哉はシートに背を預け、深く息を吐く。

　――守るために続ける。
　けれどその“守る”が、いつまで本心でいられるのか、自分でも分からなかった。

　夜が、静かに更けていく。

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「風を捕まえる手 ― 再会は逃れられない衝動」は、YouTubeチャンネル「BL Soundscape」 にて公開されるオリジナル楽曲と完全連動しています。

今回のお話は、YouTubeで配信中の楽曲「それでも、君を守る — Even If You Never Look My Way」とリンクしています。良かったら、楽曲の方も聴いてみてくださいね♫

♫「それでも、君を守る — Even If You Never Look My Way」はこちら⇒　https://youtu.be/AUrySNoHRqQ