風を捕まえる手 ― 再会は逃れられない衝動

第51話 理と血 ー Reason and Blood

　月曜の朝。
　薄曇りの空の下、東京はいつも通りに動いていた。
　ビルの谷間を抜ける風が冷たく、週末の静けさをどこか遠いもののように感じさせた。

　Lucent Coreのオフィスも、外見上はいつもと変わらない。
　会議室ではプロジェクト報告が淡々と進み、プリンターの音、キーボードの打鍵音、
　どれもが規則正しく、整然とした日常を演じていた。

　――だが、静けさというのは、時に最も危うい均衡の上に成り立っている。

「桐生から連絡があった。初稿が上がったらしい」

　匠真がモニターから目を離さずに言った。
　手元のタブレットには、暗号化通信アプリの通知が点滅している。

「早いな。昨日話したばかりなのに」
「有能だからな。あいつは金と秘密の匂いに敏感だ。動きも早い」

　しかも人柄も信用できるとなると、かなり貴重な人材だ。
　画面には、仮アップロードされたデータのハッシュ値が表示されている。
　Lucent Coreの非公開クラウドの一角――外部からは決して見えない“隔離領域”。
　匠真がそこにアクセスする指先を、俺は隣から見つめていた。

　週末の出来事が、まるで夢のように遠い。
　だが、夢の中で掴んだ「現実」が、いま確かに動き出している。

◆

　昼休み。
　社員食堂のテーブルに、湯気の立つカップスープが置かれていた。
　俺はスプーンをかき回しながら、ふと周囲を見渡す。

「なんか……今日は、静かだな」
「月曜の午前にしては、妙にだな」

　匠真も周囲を観察している。
　オフィスの喧騒が、どこか抑制されているように感じた。

「そういえば、今朝からメールサーバの応答が少し遅い気がする。
　ISのチームがメンテしてるとか？」
「聞いてない。……柚木に確認してみろ」

　そう言われて、俺はタブレットを開いた。
　社内ポータルからシステムステータスを確認しようとした――
　そのとき、ふと違和感に気づいた。
　小さく眉をひそめた。

「……あれ？」
「どうした」
「ログイン権限が、一時的に変更されてる…」
「どういうことだ？」
「IS管理者権限が“部分的にロック”になってる」
「誰がやった」

　履歴を確認する。

「権限者リストに変更履歴がない。日曜の夜以降、何も」

　匠真の表情が、わずかに変わった。
　それは驚きではなく、予想していたことが起きたときの顔だった。

「……もう動いたか」

「動いた？」
「いや、まだ確証はない。ただの偶然ならいい」

　匠真は立ち上がり、ポケットから社員カードを取り出した。

「柚木のところへいく。来い」

◆

　柚木さんのデスクは、いつも通り几帳面に整っていた。
　モニターを三枚並べ、片側の画面ではログ監視のダッシュボードが点滅している。

「休日明け早々、何かあったか？」
「IS側のアクセス記録を見たんですが、変なんです」

　柚木は一つの画面を拡大した。
　ログのタイムスタンプが、細かくずれていた。
　日曜の深夜二時二十三分――“Lucent Core社内VPN”を経由したアクセス。
　だが、その時刻には誰も出社していない。

「内部からのアクセス……に見せかけた、外部侵入だな」

　俺が言うと、匠真が画面をのぞき込む。

「どこに入られた？」
「AI映像生成の実験領域。つまり……例の映像素材を置いた場所だ。
　今進めてる“生成ドキュメンタリー”関連のやつだよ」

　柚木さんは素材の詳細を知らないから、匠真にだけ伝わるように言う。
　静寂。
　柚木のマウス操作の音だけが響く。
　ログの一行が赤く点滅し、そこにはこう記されていた。

ACCESS GRANTED：ANONYMOUS // REMOTE NODE 03-TK

「この“03-TK”って？」
「東京圏の外部ノード。VPNを三重に経由してる。発信元は特定できない」

　匠真は腕を組み、しばらく沈黙した。
　やがて、ぽつりと呟く。

「いったいどこの企業が…」

　柚木さんが首をかしげる。

　匠真は腕を組んだまま、しばらく何かを計算するように黙り込んだ。

「……心当たりはある」

　その声は、低く抑えられていた。
　きっと怜央のことを指している。
　その瞬間、あの夜の冷たい笑いが、胸の奥で蘇った。

「どうする？」
「二次データを分散化する。本サーバにはダミーを残す。
　――柚木、急げ」
「了解。アクセスログは俺が削除する」

　匠真は一度だけ深呼吸し、窓の外を見た。
　曇天の向こうで、陽光が薄くにじんでいる。

「始まったな」

　その声は、まるで宣戦布告のようだった。

◆

　同じ頃。
　港区・白金の高層ホテル。
　カーテンの隙間から落ちる光が、床に淡く揺れている。

　ソファに腰をかけ、紅茶を口にしている男がひとり。
　九条怜央。
　手元のタブレットには、封の勾玉の写本の一部と思われる画像が映っていた。

　指先で軽くスワイプしながら、彼は微笑む。
　その笑みは、愉悦とも、侮蔑ともつかない。

　カーテン越しの光が、銀のカップを淡く照らす。
　紅茶の表面に浮かぶ影が、まるで血の色のように揺れた。

「……君らしい動きだね、匠真。
　“情報”で戦う。悪くない」

　窓の外では、午後の日が東京の街を鈍く照らしていた。
　彼は画面を切り替え、動画編集ソフトを開く。
　そこに並ぶサムネイルの中の一つには、こう書かれていた。

『封の勾玉 ― 失われた理の系譜』

「“理（ことわり）”を暴こうとするなら――」

　紅茶のカップを静かにソーサーへ戻す。
　瞳の奥が、血のように赤く光った。

「僕は、“血”で応えるさ」

　無音のカウントダウンが進む。
　その指先が、まるで儀式のようにタブレットの再生ボタンに触れた。

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「風を捕まえる手 ― 再会は逃れられない衝動」は、YouTubeチャンネル「BL Soundscape」 にて公開されるオリジナル楽曲と完全連動しています。

今回のお話は、YouTubeで配信中の楽曲「理と血 ー Reason and Blood」とリンクしています。良かったら、楽曲の方も聴いてみてくださいね♫

♫「理と血 ー Reason and Blood」はこちら⇒　https://youtu.be/ElcxNoYcxy8