風を捕まえる手 ― 再会は逃れられない衝動

第60話 雨の果てに、君がいる ー At the End of the Rain

　雨の帳が降りる倉庫街。
　銃口のような黒い影が、ずらりと並んでいた。
　その数、およそ二十。誰一人声を上げず、ただ冷たい雨に打たれながら、無表情のまま立ち尽くしている。

　颯を背に庇う匠真が、一歩前へ出た。
　隆哉は横に並び、周囲の人数を素早く確認する。
　その無言の集団の中央から、ひとりの男がゆっくりと前に出た。

　背筋を伸ばし、濡れたコートの裾を静かに払う。
　黒髪に白の一本が混じり、年齢は四十代ほどか。
　その目は冷たくも穏やかで、長年の修羅場をくぐってきた者の落ち着きを湛えていた。

「——志水しみずと申します。禊衆みそぎしゅうの任を預かっております」

　その名を聞いた瞬間、怜央の顔が強張った。
　血の気がみるみる引いていく。

「……禊衆……」

　怜央の唇が震える。志水は淡々と続けた。

「怜央様、御宗（おんむね）様がお呼びです。本邸までお戻りください」

「御宗様が……？」
　その言葉を聞くや、怜央の瞳から一瞬で闘気が消えた。

　志水は視線を上げ、淡々と告げる。

「それから、この方々への手出しはならぬとの厳命です。
　そちらの手の者も、すぐにお引き取りください」

　倉庫の四隅に控えていた黒服たちは、顔を見合わせ、ゆっくりと武器を下ろした。
　怜央は奥歯を噛みしめ、悔しげに視線を逸らす。

「……御宗様の命なら、逆らえないな」

　その声には、かすかな震えが混じっていた。

　志水は颯と匠真の方に向き直り、深く頭を下げる。

「当家に連なる者が、ご迷惑をおかけいたしました。
　これは御宗様のご意志ではございません。
　この謝罪と補償は、後日あらためて——」

「そんなものいらないから、二度と匠真に関わるな！」

　気がつくと、叫んでいた。
　こんなくだらない血統のために、匠真はずっと苦しんできた。
　志水は微動だにせず、ただ静かに頷く。

「篠原様におかれましては、御宗様が再度の面会を希望しております。
　篠原様のご意向も確認の上、此度の騒動の決着をつけたいと」

　匠真はしばらく沈黙した。
　その瞳には、言葉にできない葛藤の色があった。
　やがて、短く息を吐いて答える。

「……分かった。
　ただし、これが最後だ。
　以後は、九条とは一切の関わりを断つ」

「それも御宗様にお伝えいたします。
　決して、悪いようにはされないかと」

　志水の口調は終始丁寧で、下手に出ているようでいて、どこか抗えぬ威圧があった。
　禊衆の男たちは一糸乱れずに動き、怜央の部下を連れ、闇の向こうへと去っていった。
　怜央も最後に一度だけ匠真を見たが、何も言わずに背を向けた。

　雨音だけが残る。
　緊張の糸が切れたように、颯の体がふらりと揺れた。

「颯！」

◆

　駆け寄った匠真がその体を抱きかかえる。
　体温は低く、唇は青ざめていた。

「もう危険もなさそうだし、あとは任せていいか？」と隆哉が言う。
　匠真は頷いた。

「ああ。本当に助かった。ありがとう」

「礼とか言われるとむかつくな。……今回は特別だ」

　隆哉は視線を逸らし、背を向ける。
　その声がかすかに震えていた。

「だが、次にまた颯が危険にさらされることがあれば——
　その時は、本当に颯を俺のものにする」

　それだけ言い残し、隆哉は車に乗り込み、雨の中へと消えていった。

◆

　気がつくと、見慣れた天井があった。
　柔らかいシーツの感触。ほのかに漂う洗剤の匂い。
　寝心地の良いベッドの上で、俺はゆっくりと目を開けた。

（……戻ってきたんだ）

　現実を理解するまで、少し時間がかかった。
　頭がまだぼんやりしている。

「大丈夫か？」

　聞き慣れた声に顔を向けると、匠真が心配そうに覗き込んでいた。
　目の下には薄い隈。眠っていないのだろう。

「うん……戻って来れたんだな」
「ああ」

「ごめん……俺がうかつだった。
　誰が来ても絶対に出るなって言われてたのに」

「もういい。気にするな。
　それより、痛まないか？」

　匠真が首筋に手を伸ばす。
　その瞬間、怜央にナイフを押し当てられた感触がよみがえった。
　包帯が巻かれていて、そこから微かに薬の匂いがした。

「大丈夫。たいした怪我じゃなかったし」

　そう言うと、匠真はわずかに眉をひそめた。
　まるで自分を責めているような表情。

「そんな顔するなよ。俺もおまえも無事だったんだから」
「……そうだな」

　少しの沈黙のあと、俺は訊いた。

「それより、本当に俺を捨てて怜央のところに行こうとしてたのか？」

　匠真はわずかに目を伏せた。

「もうおまえが傷つく姿を見たくなかった。
　怜央は想像していたより狡猾で、手段を選ばなかった。
　これからもきっと、おまえが危険にさらされると思ったんだ」

「それでも、行かないでほしかった」

　俺の言葉に、匠真が息をのむ。
　そして、低く答えた。

「……そうだな。悪かった。
　どんな理由であれ、おまえがいなくなることが、
　俺にとって一番怖いことだったのに」

「俺も……おまえを失うのが怖い。
　もう、それだけ俺にとっておまえは大切な存在なんだ」

　言葉を交わす間、静寂が包み込む。
　雨の音も遠ざかって、部屋の中に二人の呼吸だけが残る。

　どちらからともなく、そっと唇が触れた。
　血の匂いも痛みも、すべて遠ざかっていくように。

　この瞬間だけは、何もかもが静かだった。
　夜が、ようやく明けようとしていた。

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「風を捕まえる手 ― 再会は逃れられない衝動」は、YouTubeチャンネル「BL Soundscape」 にて公開されるオリジナル楽曲と完全連動しています。

今回のお話は、YouTubeで配信中の楽曲「雨の果てに、君がいる ー At the End of the Rain」とリンクしています。良かったら、楽曲の方も聴いてみてくださいね♫

♫「雨の果てに、君がいる ー At the End of the Rain」はこちら⇒　https://youtu.be/rzXCtPnUiXQThunder