風を捕まえる手 ― 再会は逃れられない衝動

第61話 理の果てで ― At the Edge of Reason

　夜が明けても、まだ心の中には雨の匂いが残っていた。
　あの夜のことを思い出すたび、喉の奥が少しだけ痛む。
　怜央のナイフの冷たさも、匠真の腕の温もりも、どちらも消えてくれなかった。

　──それでも、俺も匠真も生きている。
　それだけで、今は十分だった。

◆

　Lucent Coreのオフィスは、夜明け前の静けさに包まれていた。
　モニターの光が匠真の横顔を照らし出す。
　髪の先にうっすらと光がかかり、指先がキーボードの上を滑っていく。

　俺はその隣で、温め直したコーヒーを二つのマグに注いだ。
　香ばしい匂いが部屋の中に広がっていく。

「……最終データ、完成だ。」

　匠真が息を吐き、椅子の背にもたれる。
　画面には、“封の勾玉 ― 失われた理の系譜”のタイトルが浮かんでいた。

「公開するのか？」
「まだだ。準備だけ整えておく。」

　そう言って、匠真は端末に指を滑らせる。
　二重認証、暗号化、バックアップ。
　どの動作も迷いがなく、まるで心の奥の不安を押し込めるような正確さだった。

「……どちらか一方が欠けたら、自動で公開される。」
「つまり、命の保険か。」
「そうだ。俺たちが“消されても”、この理は残る。」

　短い沈黙が流れる。
　その言葉の重さが、静かな空間にじんわりと広がっていった。

　俺はマグを差し出しながら、小さく笑った。

「なあ匠真。おまえ、そんな仕掛け作るタイプじゃなかったよな。」
「……おまえと出会う前までは、な。」

　カップの縁が触れ合い、小さな音を立てた。
　それは、嵐の前の一瞬のぬくもりのようだった。

◆

　朝になると、窓の外は久しぶりに晴れていた。
　冬と春の境目のような冷たい光が、カーテンの隙間から差し込む。

　匠真はもうキッチンに立っていた。
　エプロン姿の背中は、仕事のときよりも少しだけ柔らかい。
　卵を割る音、トースターの焼ける匂い、フライパンの中の油の音――
　全部が穏やかで、現実感があった。

「起きたか。」
「うん……」
「今日は、食べられそうか？」
「半分ならいける。」

　匠真が少しだけ渋い顔をする。

「もう少し食えよ」
「でも、前よりはマシだろ？　おまえが作る飯、うまいからさ。」

　その瞬間、匠真がわずかに表情を和らげた。
　ふとした沈黙のあと、俺は切り出す。

「……俺も、行くから。」
「京都のことか？」
「うん。九条の当主が“同行してもいい”って言ったんだろ。
　だったら、行く。行って、おまえに無理難題をふっかけないか監視する」

　俺が言うと、匠真が笑った。

「颯らしいな」
「おまえと一緒にいると、どんどん図太くなっていく」
「いいことだ」
「俺が守ってやるよ。おまえを」
「頼もしいな」
「あ、馬鹿にしてんだろ」
「してない」
「絶対してる！」

　俺がムキになって言うと、匠真は笑いが止まらなくなったようだ。
　失礼だなと思いつつも、匠真の珍しい笑顔に、少し胸が温かくなった。

◆

　新幹線の窓の外で、街が流れていく。
　高層ビルが遠ざかり、やがて山の稜線が見えてきた。
　匠真は膝の上の資料を閉じ、少しだけ目を細める。

「宗雅は、九条の“理”を守ってきた最後の人間だ。
　たぶん俺に、終わりを見届けろと言いたいんだろう。」

「終わりって……？」
「血の時代の終わりさ。」

　その言葉に、胸がざわついた。
　誰かが終わらせようとしているのに、誰かはまだ縛られている。
　それが、九条の“呪い”のように思えた。

　窓の外に、雲の切れ間から光が差し込んでくる。
　新幹線の車内モニターにはニュース速報。
　“ある歴史的映像が近く公開予定”という一文。
　桐生が仕掛けたティザーだろう。

「……いよいよだな。」
「ああ。」

　匠真が窓の外を見つめたまま、微かに笑う。
　その横顔を見ていると、あの夜の傷跡も、少しだけ遠くに思えた。

　雨の夜に止まった時間が、また動き出す。
　次に向かう先で、俺たちは――“理”の果てを見る。

◆

　京都駅のホームに降り立つと、空気が一変した。
　乾いた風の中に、どこか懐かしい香りが混ざっている。
　駅前に停まる黒塗りの車。その前に、志水が立っていた。

「お久しぶりです。宗雅様がお待ちです。ご案内します」

　静かな声。まるで全てを見通しているような眼差し。
　匠真が頷き、車のドアが開いた。

　俺は振り返って、少しだけ空を見上げた。
　雨上がりのような薄曇りの空の奥で、
　何かが確かに、動き出していた。

◆

　車は京都の市街地を離れ、山裾へと進んでいく。
　窓の外に、やがて高い石垣と長い塀が見えてきた。

　京都の九条邸は、想像を遙かに凌駕する規模の屋敷だった。
　屋敷というよりは御殿。
　私有地と公道を分ける門をくぐり、しばらく車を走らせてようやくたどり着く。
　まるで欧米の貴族の邸宅並みの広さだ。

　石畳を歩く足音が、ゆっくりと響く。
　趣のある枯山水の庭が見渡せる廊下を通り抜けると、
　志水が静かに振り向いた。

「篠原匠真様、ご友人の浅見颯様がお見えになりました。」

　そう告げてから、志水は宗雅のいる部屋の障子を開けた。

　静寂の向こうで、誰かの声がゆっくりと動いた気がした。
　“理”を選ぶ者と、“血”に縛られた者。
　その狭間に立つ音が、確かに響いていた。

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「風を捕まえる手 ― 再会は逃れられない衝動」は、YouTubeチャンネル「BL Soundscape」 にて公開されるオリジナル楽曲と完全連動しています。

今回のお話は、YouTubeで配信中の楽曲「理の果てで ― At the Edge of Reason」とリンクしています。良かったら、楽曲の方も聴いてみてくださいね♫

♫「理の果てで ― At the Edge of Reason」はこちら⇒　https://youtu.be/ADOFggk-UQ4