指先が覚えている — What My Fingers Remember

梵天丸

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第八話　最後の温もり — The Last Warmth

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　カーテンの隙間から差し込む朝の光が、まだ眠気を引きずる部屋を淡く照らしていた。
　微かにシーツが擦れる音とともに、瑛司はベッドから身を起こす。
　昨夜の熱の残り香が、空気に溶けていた。
　シャワーを浴びたわけでもないのに、互いの体温や、汗と微かな甘い匂いがまだ肌にまとわりついている。

　「じゃあ、帰る」
　立ち上がって上着を羽織る瑛司に、悠斗はベッドから身を起こした。
　眠たげな目元は、警戒や拒絶ではなく、どこか穏やかで柔らかい。
　その表情に、瑛司の胸の奥がふっと緩む。
　――やっと、少しは伝わったのかもしれない。

　瑛司が玄関へ向かおうとした瞬間、袖口がそっと引かれた。
　振り返ると、悠斗が一歩近づき、ためらうことなく腕を伸ばす。
　その指先がシャツの裾を軽く掴み、引き寄せられる形で、唇が重なった。

　柔らかく、長すぎないキス。
　けれど、確かに伝わる熱と、微かな震え。
　瑛司は一瞬息を呑み、すぐにその後ろ姿ごと抱き寄せた。

　――あの頃と同じだ。
　4年前、別れを告げられる前の、まだ互いを素直に求めていた頃の距離感。
　その懐かしさに、胸がじんわりと満たされていく。

　悠斗がそっと離れると、何事もなかったように「行ってらっしゃい」と微笑んだ。
　その仕草に、瑛司は小さく頷き、玄関の扉を開けた。

＊＊＊

　マンションを出ると、冷たい朝の空気が熱を帯びた皮膚を撫でる。
　深く息を吸い込んだが、肺に残るのはまだ悠斗の匂いだった。
　車に乗り込み、エンジンをかけると、シートの感触すら妙に硬く感じる。
　昨夜、ベッドで感じた柔らかな肌と温もりが、鮮やかに蘇ってくるせいだ。

　――あの目。あの声。あの甘く震える吐息。
　首筋に唇を押し当てたとき、震えながらも背中に腕を回してきたあの瞬間。
　もっと強く抱きしめれば、完全に俺のものにできるんじゃないかと、本気で思った。

　赤信号で止まったとき、ポケットの中でスマホが震えた。
　悠斗からのLINEだと直感した瞬間、心臓がわずかに跳ねる。
　画面を開く。
　そこには、短い一文だけがあった。

　『やっぱりもう終わりにしよう』

　一瞬、意味がわからなかった。
　脳が文字を理解する前に、指先の感覚が遠のく。
　さっきまで悠斗の肌の温もりを覚えていた指先が、急速に冷えていく。
　数秒遅れて、苛立ちと焦燥が一気に胸を締めつけた。

　――なんでだ。
　朝、あんな顔をしてたくせに。
　ちゃんと伝わったと思ったのは、俺の勘違いだったのか。

　信号が青に変わっても、アクセルを踏む足に力が入らない。
　もっとちゃんと話すべきだった。
　いや……いっそ、このまま連れて帰ってしまえばよかった。
　そんな危うい衝動が、胸の奥で静かに熱を帯びていく。

＊＊＊

　スマホをテーブルに置いた瞬間、胸の奥がぽっかりと空いたような感覚が押し寄せた。
　悠斗はソファに腰を下ろし、天井を仰ぐ。
　呼吸を整えようとしても、喉が詰まって空気がうまく入ってこない。

　「これで……いいんだ」
　声に出してみても、その響きはあまりにも頼りなかった。

　瑛司の唇。熱。
　背中をなぞった大きな手の感触。
　愛してる、と何度も繰り返した低い声。
　そのすべてが、瞼の裏に焼きついて離れない。

　――こんなふうになるなら、抱かれるんじゃなかった。
　そう思えば思うほど、涙がこぼれた。
　指先で拭っても、次々と溢れてくる。

　「これでもう、傷つかなくて済む」

　そう自分に言い聞かせる。
　愛なんて、信じられるものじゃない。
　いつか必ず熱は冷め、優しかった言葉は刃に変わる。昔、一番信じていたはずの元彼がそうだったように。
　この先、瑛司と時間を過ごしたら――失うとき、今感じている喪失感なんて比べものにならないほど、深くえぐられる。
　だから、これでいい。
　これで……いいはずだ。

　唇が震える。
　無意識にスマホを手に取っていた。
　画面に映る最後のトーク履歴を見つめ、息を吸い込む。

　「……俺も、愛してる」
　その言葉は、ただ空気を震わせて消えた。
　送信ボタンに触れることはせず、画面を閉じた。

＊＊＊

　自宅のソファに沈み込み、瑛司はまだスマホを握っていた。
　何度も読み返した短い文章が、目の奥で滲む。
　終わりにしよう――その冷たい響きが、脳の奥でこだまする。

　笑えてくるほど簡単に、あっさりと終わらせられるわけがない。
　4年探し続けた相手だ。
　手の中で温もりを確かに感じたばかりだ。
　手放せるわけがない。

　「……終わらせる気なんて、ない」
　低く呟いた声が、静かな部屋に吸い込まれた。
　その瞳の奥には、燃えるような執念が宿っていた。

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今回の物語は、「最後の温もり — The Last Warmth」というYouTubeの楽曲とリンクしています。良かったら曲の方も聴いてみてくださいね♫

「最後の温もり — The Last Warmth」はこちら⇒https://youtu.be/_h_mgz5vJ2k

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