神子だろうが、なにもかも捨てて俺は逃げる。

第五十四話 事前準備をしましょう。

　いや、まだだ！
　諦めるな俺！　どこかに突破口があるはず！

　ピコリーン！（ひらめいた音）

　そうだ！
　この大神殿には、黒い目の神官なら何人もいる！　キセラだけじゃない！
　俺がみんなを集めて、治癒術を教えるってのはどうだ？　みんなコツが分からないだけで、『あらやだ奥様、習ってみたら意外と簡単ザマス』な展開が待ってるかも！

　だいたい俺以外に、本当に黒髪っていないのか？
　いるんじゃね？　拘束されんのが面倒でバックレてるだけじゃね？
　もっと組織改革して、待遇いいよって話になったら、案外ぞろぞろ出てきたりして。

　よし！　近いうちに【黒神子養成講座】の生徒を大々的に募集しよう。『あなたも未来の黒神子に！　ただいま教材費無料キャンペーン中！　お気軽にどうぞ！』みたいな感じでどうだ！
　為せば成る。為さねばならぬ何事も！

　希望の光がみえたせいか、俺のやる気ロウソクに火が付いた。

「今日はこれから何をするの？」
「昼食後、大晩餐会のための衣装合わせです」

　フッ（ロウソク消えた）

「どんな仕上がりなのか、僕すっごく楽しみで、夕べはほとんど眠れませんでした。ふわぁ～、早くカルス様の晴れ姿が見たいですぅ」

　恍惚とした表情でラファエルが呟いた。またオネエ化している。
　……違う。そうじゃない。
　俺の求めてる仕事は、そんなんじゃない。

「あ……明日の予定は？」
「晩餐会のお衣装に合わせて、髪型や髪飾りを決めるそうです。午後は踊りの練習ですね」
「お、踊りぃ？」
「舞踏会もありますので」
「なんで俺まで踊るんだ！　王子の婚約者だった頃ならまだしも、黒神子が晩餐会やら踊りやらって意味わからん！　聖職者だろ？　質素倹約が基本じゃないのか！」
「？？　我が女神は【豊穣】と【再生】に加え、【葡萄酒】と【舞踏】を司る神としても知られております。祭事の際には、王族や聖職者は率先して御馳走やお酒をたしなみ、女神さまを楽しませるために舞を奉納します。信徒である国民たちも、それにならっておりますが……」

　だからこの前、未成年なのに酒が飲み放題だったのか！ 
　ただの祭り好きな酔いどれ女神じゃねえか！

「いや俺、いままで【再生】一本やりの黒神子だったから、そういうのに慣れてなくて……」
「――そんなっ！　カルス様はご自分の喜びを犠牲にしてまで、民に尽くされていたのですね！　なんとご立派な！」

　三つ子がプルプルと、感動に打ち震えている。
　囲い込まれて社畜みてえに働きづめだった【私】も、見る角度変えたらそうなるのか。

「ではカルス様は、舞踏会での踊りは未経験なのですか？」
「多少はその……、王子の婚約者だったから習ったけど、実際に踊ったことは無いなあ」
「つまり、この催しで初めてのお披露目なのですね！　ああ！　それは気合をもってのぞまないと！　講師の皆様にもお伝えしておきますっ！」

　や、やばい。
　なにその握りこぶし。血管浮き出てるよ？
　どうしてかな？　さっきから足の震えが止まらんのだが。

「……お…、お手柔らかに、お願いしま～す」


　それから一週間……。
　俺はちっとも、お手柔らかにしてもらえなかった。

　田舎暮らしで、二年もブランクがあったんだよ？
　テーブルマナーも社交ダンスも、裏の畑に埋めてきましたが何か？
　そんな呆れた目で見ないで。ほぼ初めてなの！　優しくして！

　ねえ聞いていい？
　なんで朝からずっと、女性の踊りばっかり練習させられてんの？ 
　そろそろ男性側の方も……、は？　いらない？　なんで？
　目をそらさないで、誰か答えてください。


　そして現在……。
　俺は宮殿奥でめいっぱい着飾られた後、これから地獄の本番を迎えようとしている。

　大晩餐会から出席する予定だったが、舞踏会からの途中参加に急遽変更された。断じて、俺のテーブルマナーの覚えが悪かったせいではない。
　身体が弱い黒神子を気遣っての、王宮サイドからの配慮だそうだ。

　そういや【私】時代は、よく熱で倒れたり、吐いたりもしてたっけ。
　【私】は自分で自分を治せないから、一度寝込むと結構しんどかったんだよなあ。
　婚約者だった第一王子も、公務の合間をぬって、たまに見舞いに来てくれた。王宮ではまだその印象が強いのかもしれない。だったら好都合だ。

　晩餐会でくそじじい（王様）とフルコースだなんて、想像するだけで寒気がしてたんだ。
　もしや、エイデン王子の配慮だろうか？


「なんて麗しい……、まさしく神の御使いですね」
「本当に……、はああ、いつまでも眺めていたいです」
「どんな美姫であろうと、カルス様のお美しさには敵いません」

　三つ子が次々と、俺の装いを眺めては誉めそやしている。
　もう充分に満足したか？　気が済んだか？

「じゃあいい加減、三人とも大神殿へと戻ろうか。誰かに送らせるから」
「「「そんなあぁ～！　カルス様あぁ～！」」」
「残念でした。お子ちゃまは舞踏会へは行けないの。もう帰って寝なさい」

　俺に呼ばれた聖騎士たちが、子猫のように三つ子を抱えあげ退場していった。それと入れ替わるようにして、オスカーが控えの間へと入ってくる。

　座ってる俺を目にした途端、彼は大きく息を呑んだ。
　ポーカーフェイスを崩すなんて、珍しいこともあるもんだ。

「カルス様、お見事です。着るもの次第で、こうも変わるとは……」

　それ、褒めてねえからな！