不幸を呼ぶ呪われた痣を持つ私ですが、皆気にせず溺愛してきます。

１０．彼もまた

「……」
「……」

　挨拶をした後、ヴェルラン様は黙り込んでいた。
　彼が何を考えているのか、それは読み取れない。表情としては、あまり良いものではないように思えるのだが。
　それを見ていると、こちらも言葉が出なくなる。どう切り出していいのか、私にはわからなかったのだ。

「ヴェルラン……黙り込んでどうしたのだ？」
「え？　あ、いや、別に……」
「アゼルトお兄様、ヴェルランはきっと恥ずかしがっているのですよ」
「何？」
「ほら、ルナリアは可愛いですから」
「なるほど、そういうことか……」

　沈黙を破ったのは、アゼルト様とイフェリア様だった。
　二人にとっては、弟であるからだろうか。その口調は、とても軽い。
　しかし言われた当の本人としては、溜まったものではないだろう。ヴェルラン様は、顔を赤くしている。

「兄上、姉上、勝手なことを言わないでください」
「あら、ヴェルランはルナリアが可愛くないと思っているのかしら？」
「そ、そういう訳ではありませんが……」
「ふふ、冗談よ。あなたは案外、人見知りだものね」
「ふっ……」

　アゼルト様とイフェリア様は、ヴェルラン様のことをからかっているようだった。
　ただそれによって、私は理解した。ヴェルラン様が緊張しているのだということを。
　今までの人達がそうではなかった故に忘れていたが、考えてみれば当然のことである。こちらが緊張するように、あちらも緊張するのだ。

「ヴェルラン様、その……」
「ああいや……」

　私が声をかけると、ヴェルラン様ははにかんだ。アゼルト様とイフェリア様のお陰が、先程までと比べると緊張は和らいでいるようである。
　それは実の所、私も同じだ。ヴェルラン様が同じ人間であるとわかった今は、彼と幾分か落ち着いて話せるような気がする。

「色々と苦労をかけることになると思いますが、これからどうぞよろしくお願いします」
「別にそんなことは気にする必要はないさ。俺達は別に君の敵ではない。ここではいくら失敗してもいい。ここは公の場に出るための練習場だ」
「そう言っていただけると、こちらとしても助かります」

　ヴェルラン様は、少し頬を赤くしながらも優しい言葉をかけてくれた。
　その言葉に、私はまたも安心する。ヴェルラン様も、私のことを受け入れてくれるつもりであるとわかったからだ。
　アーラクト公爵家の人々は、本当にそのつもりなのだろう。私にとってそれは、ありがたい限りである。

　ただそれがわかったからこそ、少し怖くなってきた。
　私の腕に刻まれているこの痣が、不幸を呼ぶかもしれない。私は改めてそのことについて、考えるのだった。