お飾りの聖女がやる気を出しても碌なことにならないなんてわかっていたでしょうに。

１７．父と対峙して（ハルメルト視点）

「さて父上、我々は話しをしなければなりません。議題は当然、今回の忌む出来事について、です」
「うむ……」

　俺はビブーリオとともに、父上の元を訪ねていた。
　父上は、重苦しい表情をしている。当然のことながら、今回の事件に対して色々と思う所があるのだろう。
　しかしながら、それが俺達の望んでいるような思う所とは限らない。むしろ、その逆という可能性すらある。

「今回の件は、聖女アレフィシアの大きな失態です。彼女は結界の維持管理に失敗した。その認識に相違はありませんか？」
「……」

　俺の質問に、父上は黙った。
　それは、何かを考えているように見える。

　ここでアレフィシアの非を認めてくれるなら、こちらとしてもありがたい。
　当然のことながら、父親を追い詰める趣味などない。できることなら、そのようなことは避けたい所だ。

　しかし俺は、そうではないことを心の中で悟っていた。
　この父上は、恐らくアレフィシアの非を認めない。はっきりと言って、父上のあれに対する寵愛は異常なのだ。

「今回の件は、聖女補佐であるクルミラが犯した罪だ」
「……ほう？」
「アレフィシアは、クルミラに聖女としての仕事を任せていたらしい。そこで彼女は失敗して、結界が崩壊した。そういうことだ」

　父上の言葉に、俺は一度ため息をつく。
　ビブーリオも同じ気持ちなのか、呆れたような顔をしている。
　やはり父上は、アレフィシアの肩を持つつもりであるようだ。ここまできて、そのようなことを言うとは、往生際が悪いことこの上ない。

「結界の管理は、聖女の仕事であるはずです。それをどうして、聖女補佐クルミラが担うというのですか？」
「アレフィシアは体調不良だったそうだ」
「なるほど、しかしそれではアレフィシアの非は変わりません。彼女は上司として部下に命令を下した。自分が遂行するべき任務を、補佐にやらせた。それに関して責任を取るというのも、また当然のことではありませんか？」
「何を……」

　俺は父上を追い詰めるために、敢えてそのような理論を唱えてみた。
　父上の目的は、アレフィシアを無罪放免にすることだ。ならば俺は、その退路を塞ぐだけだ。

　もちろん、今回の件でクルミラに何かしらの罰を与えるつもりはない。結界を張り直した功労者である彼女に、そのような泥は一切被らせない。それは絶対だ。

　ただここはあくまで、父上を追い詰める場である。故に、全ての前提を無視して、父上が逃げられないようにする。

「父上、部下の失敗というものは上司の失敗なんですよ。アレフィシアだって、それはわかっているはずでしょう。彼女は貴族で、聖女だ。身分も役職も、責任を取るべき立場にある」
「……アレフィシアの期待に応えられなかったクルミラが、悪いのではないか」
「ですが、体裁も悪いですよ。アレフィシアは部下に全ての責任を擦り付ける。そんな印象を人々に与えてしまう」

　ビブーリオは、俺に続いて父上を追い詰めた。
　どうやら奴は、俺の意図をわかっているらしい。それはありがたい。俺一人で何か言うより、兄弟で言った方が父上には効く。

「ならばこれは、クルミラが勝手にやったことだ。彼女の独断であるならば、アレフィシアに非はないということになる」
「なるほど、それが父上の考えという訳ですか……」

　俺は再び、ため息をつく。
　父上は、どこまでも落ちているようだ。かつてはもう少しまともだったはずだが、長きに渡る寵愛によって狂ってしまったということだろうか。