使用人の私を虐めていた子爵家の人々は、私が公爵家の隠し子だと知って怖がっているようです。

６０

　私は、エルード様に呼び出されていた。なんでも、大切な話があるらしいのだ。
　ゲルビド子爵家との話し合いが終わったため、それ関係の話ではないだろう。
　それ関係ではないなら、私には見当もつかない。一体、どのような話なのだろうか。

「アルシア、俺は回りくどいことは嫌いだ。故に、率直に言わせてもらう」
「あ、はい……」
「俺は、お前のことを愛している。俺の婚約者になってもらえないか？」
「え？」

　エルード様の言葉に、私は真っ白になっていた。
　俺は、お前のことを愛している。急に言われたその言葉は、間違いなく告白の言葉だ。つまり、エルード様は私のことが好きだということである。

「ええっ！？」
「驚いているのか？　まあ、無理もないか……」
「え、えっと……」

　私は、とても混乱していた。
　それを落ち着かせるために、とりあえず一度深呼吸する。
　エルード様が私のことが好きだったことは、驚くべきことだ。私は鈍感なので、そんなことはまったく気づいていなかった。
　しかし、驚いてばかりはいられない。この告白に対して、きちんと向き合う必要があるだろう。

　エルード様からの告白。少し落ち着いて考えると、それはとても嬉しいことだった。
　私は、彼のことを尊敬している。頼りになるし、かっこいいし、優しいし、彼のような貴族になりたいと思っている。
　そんな彼からの告白は、とても嬉しい。彼が私のことを好きだという事実は、私にとって喜べることなのだ。

「う、嬉しいです……その、エルード様が私のことを好きでいてくれるなんて」
「そうか……」
「でも、本当に私でいいんですか？　家の事情とか、そういうこともあるでしょうし……」
「それについては、既に話をつけている。父上も母上も、俺とお前が婚約することはいいことだと言ってくれた」
「そ、そうなのですね……」

　私の答えは決まっていた。
　ただ、貴族として本当にそれでいいのかは確認するべきだと思った。
　だが、それが問題ないなら、もう何も考える必要はない。彼の思いを、受け入れればいいだけである。

「わかりました……エルード様、私をあなたの婚約者にしてください」
「ああ、もちろんだ」

　私は、エルード様の告白を受け入れた。
　尊敬している彼と、ともに生きたい。そう思ったのだ。