使用人の私を虐めていた子爵家の人々は、私が公爵家の隠し子だと知って怖がっているようです。

おまけ

　私は、エルード様と婚約することになった。
　グルラド様やサリーハ様、スレイナ様にはエルード様が既に話を通してくれている。
　という訳で、私達は最後の一人に話をしに来たのだ。

「あるがぽ……」
「あるがぽ？」
「す、すみません。驚きすぎて、少し言語がまとまりませんでした……」

　シャルリナは、とても驚いていた。
　驚きすぎて、意味のわからないことを口走るくらい、混乱しているようだ。
　私とエルード様が結ばれるなど、予想もしていなかったことだろう。私もこんなことになるとは思っていなかったので、彼女の気持ちはわからない訳ではない。

「でも、まあ、なんとなくわかります。お二人は、お似合いだと思いますよ。特に、お兄様には叔母様しかいないといえます」
「そ、そうなのかな？」
「ええ、こんな厄介な人は、叔母様みたいに優しい人以外では、やっていけませんよ」

　シャルリナは、嬉しいことを言ってくれた。
　だが、それはエルード様が怒ることである。流石に、厄介は失礼ではないだろうか。

「ふっ……まあ、そうかもしれないな」
「あれ？　お兄様？」

　しかし、エルード様は怒っていなかった。
　意外なことに、シャルリナの煽りを受け流したのである。

「お兄様、どうかしましたか？　なんだか、いつもと違いますよ？」
「俺にも心境の変化があったのだ。あまり、お前に厳しくする必要もないと思うようになったということだな……」
「そ、そうなのですね……」

　エルード様には、何か心境の変化があったようだ。
　彼がシャルリナに厳しくしていたのは、彼女を当主にするためである。そうしなくなったということは、その必要がなくなったということなのだろうか。
　エルード様は、何かやることがあるため、当主になれないと言っていた。そのやるべきことが解決して、自分が当主になってもよくなったから、厳しくするのをやめたのかもしれない。

「シャルリナ？　どうしたの？」
「え？」
「なんだか、残念そうにしているけど……」

　そこで、私はシャルリナの様子に気がついた。
　彼女は、何か物足りないような顔をしているのだ。
　もしかして、彼女はエルード様に怒られないことを残念に思っているのだろうか。兄が構ってくれなくて、悲しくなっているのだろうか。

「可愛い……」
「や、やめてください。そんな目で見るのは！」
「だって……」

　そんなシャルリナは、とても可愛らしかった。
　思わず、笑みがこぼれてしまう。シャルリナは、本当はエルード様が大好きなのだ。

「あ、そうだ……叔母様が、お兄様と結ばれるということは、もう叔母様ではなく、お姉様ということですね。そう呼んでもいいですか？」
「え？　お姉様？　うん、もちろんいいよ。私も、その呼び方の方が嬉しいな」
「ありがとうございます。そして、お兄様が叔母様と結ばれるということは、もうお兄様ではなく叔父様ですね。おじさんと呼んでもいいですか？」
「……それは、喧嘩を売っているのか？」
「さて、どうでしょう？」

　シャルリナは、再びエルード様を煽った。
　それに、彼は乗った。きっと、彼女の気持ちを汲んであげたのだろう。

「やはり、お前の根性は叩き直す必要があるようだな？」
「そ、そうですか？」
「ああ、これからも手は緩めん。徹底的に、指導してやる」

　エルード様の言葉に、シャルリナは少し喜んでいた。
　表情に出さないようにしているが、それは間違いない。
　どうやら、私達とシャルリナの日常はこれからも変わらないようだ。そのことに、私もなんだか安心するのだった。