そちらから縁を切ったのですから、今更頼らないでください。

２４．感じられる繋がり

　私とギルバートさんは、ランバット伯爵夫人がボランティア活動をしているという広場まで来ていた。
　そこには、多くの人達が集まっている。しかしながら、夫人はすぐに見つかった。貴族であるため、一際見つけやすかったのだ。
　私はギルバートさんとともに、その人物の方に歩いて行く。すると彼女は、こちらを見てゆっくりと固まった。

「なっ……」
「アナテア様、どうかされましたか？」
「具合でも悪いのですか？」
「あ、いえ……お気になさらないでください。少し知り合いを見つけたというだけですから」

　ランバット伯爵夫人は、周囲の人々から心配されていた。
　その様子からは、彼女を慕っていることが伝わってくる。
　そんな人達を気遣った後、夫人はこちらに歩いてきた。どうやら、私が誰であるかは既にわかっているらしい。

「……あなたは、アルシエラ・エルシエットさんですね？」
「……ええ、私はアルシエラです」
「どうしてあなたがこんな所にいるのか。それを問いてもいいでしょうか？」
「あなたに話を聞きに来たんです。母とランバット伯爵家の間に何があったのか、私は知りたいと思っています」
「なるほど……」

　短い会話の中で、私は奇妙な感覚に陥っていた。
　目の前にいる人物とは、今日初めて会うはずだ。それなのにどうしてだろうか。彼女との深い繋がりが感じられる。
　それが血の繋がりなのか、はたまた因縁なのか、それは彼女から話を聞いてみなければ、わからないことであるかもしれない。

「わかりました。話しましょう。私とアルシャナの間に何があったのかを。しかしながら、ここは人目もありますから、場所を移動しましょうか？」
「お忙しいようなら、後日でも構いませんよ？」
「いいえ、こちらでの活動は丁度一段落ついた所ですから。少々お待ちを……」

　私にそう言った後、ランバット伯爵夫人は先程心配していた人達に何かを伝えていた。
　恐らく、この場を開けるという旨を伝えているのだろう。それを見ながら、私はそっとため息をつく。

「……大丈夫ですか？」
「ええ、大丈夫です。少し緊張しましたけれど……」
「伯爵夫人は、なんというか迫力がありますからね。それも仕方ないことでしょう」

　ギルバートさんは、私のことを気遣ってくれていた。
　その軽薄とさえ思える声に、私は少し笑ってしまった。恐らく彼は、私の緊張を和らげるために敢えてそうしてくれたのだろう。その心遣いが、とてもありがたい。

「……お待たせしました。それでは行きましょうか？」
「はい……」

　戻ってきた夫人の言葉に、私はゆっくりと頷いた。
　こうして私は、母の姉から話を聞くことになったのだった。