私は私で勝手に生きていきますから、どうぞご自由にお捨てになってください。

１２．歓迎の意思

「アルティリア嬢、君の来訪を歓迎しよう」

　グライム辺境伯は、私に対してとてもわかりやすく歓迎の意思を表示してくれた。
　それに私は、少し驚いている。そもそも屋敷の中に入れてもらえたことが驚きだ。私は突然来訪した無礼者であるというのに。

「ヴォルバルトから話は聞いている。色々と大変な立場であるようだな」
「え？　あ、はい……ヴォルバルト、さん？」

　グライム辺境伯が出した名前に、私は首を傾げることになった。
　彼が口にしたのは、私が知らない人の名前である。ただ、辺境伯の口振りからして、その人は私のことをよく知っているようだ。
　いや、もしかしたら勘違いだろうか。グライム辺境伯は、私と誰かを間違っているのかもしれない。

「おっと、君からすればブレットンという名前の方が馴染み深かったかな？」
「ブレットンさん、ですか？　えっと、ヴォルバルトさんという方が、ブレットンさんということなのでしょうか？」
「ああ、彼の本名だ」
「本名……」

　ブレットンさんの名前は、どうやら偽名だったようである。
　それは考えてみれば、当然のことかもしれない。アンデルト伯爵家に忍び込むにあたって、本当の名前を正直に使うなんて馬鹿げた話だ。
　そのことを理解した私は、さらなる疑問に思わずグライム辺境伯の方を見た。すると彼は、笑みを浮かべている。

「ヴォルバルトとは、旧知の仲でね。君くらいの年の子は知らないかもしれないが、以前この辺りでは戦があったんだ。隣国から攻められてね」
「私が生まれる前の話、ですよね？　知識としてはありますが……」
「この辺りで戦いが起こったということは、矢面に立つのは私だ。兵を率いて戦った。今でもその時のことはよく覚えている。長い戦いだった」

　グライム辺境伯の表情は、そこで少し強張った。
　戦の記憶というものは、彼にとって良いものという訳ではないのだろう。それがその表情からはよく伝わってくる。

「そんな中でともに戦地に立った者達のことを、私は忘れていない。ヴォルバルトもその一人だった。彼は、勇敢な戦士であった。いや、彼は今も戦士だ。私では想像できない程の苦しみの中で戦い抜いている」
「それは……」
「端的に聞かせてもらいたい。ヴォルバルトはやったのか？　君がここに来たということは、悲願を成し遂げたのか？　それは是非とも、聞いておきたい所だ」

　そこで私は、思わず固まってしまった。
　グライム辺境伯が、とても真剣な顔をしていたからだ。
　つまり彼も、事情を知っているということだろう。彼は私よりもずっと前から、ブレットンさんのことを気にしていたのだ。