わがままな妹の方が可愛いと婚約破棄したではありませんか。今更、復縁したいなど言わないでください。

４

　念願の暇は、残念ながら手に入らなかった。
　なぜなら、私の婚約が破棄された後、とある人物から呼び出されたからだ。
　その人物は、この国の中でも、とても偉い人物である。そんな人物が、私に何故用があるのだろうか。正直、まったく見当もつかない。

「今日は、わざわざこちらまで出向いてもらってすまなかったな」
「いえ……」

　目の前の人物、第二王子のイルファー様は、あまり表情を変えずにそう言ってきた。
　イルファー様とは、何度か会ったことがある。だが、呼び出される程、親しい関係ではない。
　王族からの呼び出しというのは、中々緊張するものだ。何か、無礼でもあったのかと思ってしまうのである。
　家には、妹という何かやらかしそうな人がいる。だから、とても怖いのだ。

「それで、今日はどうして私を？」
「お前の婚約が破棄されたと聞いたから、お前を呼び出したのだ。ある話を持ち掛けたくてな」
「ある話ですか？」

　この呼び出しは、何か無礼をしたからではないらしい。
　とりあえず、私はそのことに安心する。妹が、何かしたのではなくて、本当に良かった。
　しかし、それなら益々どうして呼び出されたかわからない。持ち掛けたい話とは、一体なんなのだろうか。

「単刀直入に言おう。私と婚約しないか？」
「え？」

　イルファー様の言葉に、私は頭が真っ白になった。
　彼が何を言っているか、まったくわからない。妹の話のように、頭から抜けていくのだ。

「えっと……」
「信じられないようだな。だが、私は事実を言っている。私は、お前に婚約を申し込んでいるのだ」

　二回目の言葉で、私はやっと状況が呑み込めてきた。
　彼は、私に婚約を申し込んできているのだ。
　それが理解できて、私はさらに混乱することになった。第二王子が、いきなり私に婚約を申し込んでくる。どうして、そのようなことになるのだろうか。

「一体、どうしてそのようなことを？」
「お前という人間……正確に言えば、フォルフィス家の人間を妻に迎え入れたかったのだ」
「何故？」
「厳しい教育を受けて育ったフォルフィス家の人間は、とても賢く優れた人間だ。そのような者を妻に欲しい。そのような血を受け継いだ人間を、作り上げたい。そのように思ったのだ」

　フォルフィス家は、厳しい教育をする家として、有名だった。
　それは、かつてのことである。だが、私はその教育を受けた一人だ。
　そういう人間が王家に欲しい。その考え方は、とても利己的な考え方である。
　大方、事情は理解することができた。後は、この婚約について、考えるだけである。