商人として成功した私に、妹と元婚約者が資金難なので助けて欲しいと言ってきました。あなた達が私を公爵家から追放したのに、助ける訳ないでしょう？

１１（アルシーナ視点）

　ケナ島から帰ってきた後のクラールの行動は、目を見張るものがあった。
　グラッカを流通させるための手配を迅速に進めて、結果的に彼の事業は成功することになったのである。
　もちろん、私は彼にそういう行動を取らせたくて、ケナ島へと連れて行った。なので、この結果には満足するべきであるだろう。
　だが、あまりにもいい結果が得られて、私は困惑していた。正直言って、ここまで成功することになるなんて、思ってもいなかったのである。

「流石ですね……」
「いえ、全てはあなたのおかげです」

　私が彼の手腕を称賛すると、彼はそのような言葉を返してきた。
　その言葉を素直に受け取ることはできない。なぜなら、私はほとんど何もしていないからである。

「いえ、全てはあなたの手腕によるものです。私は、そのきっかけに少しだけ関わったに過ぎません」
「そのきっかけが、何よりも大切なのです。あなたがケナ島に連れて行ってくれなかったら、私はこの部屋で未だに頭を悩ませていたでしょう。あなたの助けは、私にとって何よりもありがたいものだったのです」
「そんなことは……」
「あなたをここに連れてきた自分の判断が、間違っていなかったと私は改めて思いました。あなたのような優秀な人材を得られたことこそが、私の一番の成功といえるでしょう」

　クラールは、私のことを称賛してきた。その言葉は、確かに嬉しいと思える。
　だが、何故か私はその言葉に満足できなかった。私をこれ程に褒めてくれているはずなのに、なんだか物足りないような気分になってしまったのだ。
　私は贅沢である。これ以上の賞賛などあるはずはない。一体、私は何を求めているのだろうか。

「父上も、私の成功を喜んでくれました。あなたの認識も改めてもらえました。優秀な人材を見つけてきたと、父上も言ってくれたのです」
「そうですか……」
「父上は、これでいつ自分が退いても問題ないと思ったそうです。これからは、私を中心として事業を進めてもいいと言ってくれました。これ以上の賞賛の言葉などないでしょう」
「ええ、そう思います」

　彼は、とても喜んでいた。
　事業が成功して、父親に認められて、今の彼は人生の頂点にいるのかもしれない。
　その喜びをともに分かち合えないでいる自分が、なんだか嫌だった。私は何を思っているのだろうか。それが、自分でもわからない。

「あなたには、これからも私の秘書を続けてもらいたいと思っています。それで、構いませんか？」
「……」
「……どうかしましたか？」
　
　クラールの言葉に、私はすぐに返事をすることができなかった。
　喉の奥の方で、言葉が詰まってしまったのだ。

「……それだけですか？」
「え？」
「あっ……」

　代わりに出てきたのは、意味がわからない言葉だった。
　私は何を言っているのだろうか。すぐにその言葉を取り消さなければならない。

「本当に、それだけなのでしょうか……？」

　そう思ったのに、私の口から出たのは先程と同じような言葉だった。
　どうしてそんな言葉が出てくるのか。私は混乱する。
　いや、そうではない。本当はわかっている。どうして自分が、そんな言葉を口走ったのか。私は、既に理解している。
　でも、それを今言うべきではないとも理解していたはずだ。それなのに、どうして私は止まれないのだろうか。

「……それ以上を求めても、構わないのですね？」
「え？」
「そんなことを言ったのですから、そう解釈しても構いませんよね？」
「そ、それは……」

　そんなことを思っている私の耳に聞こえてきたのは、震えたクラールの声だった。
　彼はゆっくりと、そして優しく私を引き寄せて来る。逆らわなかったため、私はそのまま彼に抱きしめられる。

「私の傍にいていただけますか？　秘書としてだけではなく、妻として……」
「……いいんですか？　私のような面倒な立場の女で……」
「もちろん。あなた以外など考えられませんよ」
「……そうですか」

　ずっと聞きたかった言葉を受けて、私は彼にその身を預けた。
　なんだか、肩の荷が落ちた気がする。色々と背負っていたものが、一気になくなったかのような開放感に、私は晒されていた。
　背負っていたのは、きっと私の過去だ。ずっと引きずってきたあの過去に、私は心の中で別れを告げた。
　私は、彼と一緒に幸せになるのだ。だから、さようなら、私の辛かった過去。

「これから、どうかよろしくお願いします」
「ええ、こちらこそ……」

　私達は、ゆっくりとその唇を重ねた。
　こうして、私はファルテリナ・ロガルサという過去と決別して、アルシーナ・ウォングレイとなったのである。