寵愛していた侍女と駆け落ちした王太子殿下が今更戻ってきた所で、受け入れられるとお思いですか？

１０．切り捨てるべきもの

　私はリオレス殿下とともに、国王様の前にいた。
　王城において、未曾有の問題が起こっている最中ではあるが、私達は話し合いの場を設けていた。いやこれは、問題が起こっているからこそのものなのだが。

「父上、お忙しい中時間を割いていただきありがとうございます。手短に僕の考えを話します」
「うむ……」
「兄上を捕まえることは難しいでしょう。それなら兄上は切り捨てるべきです」
「……なるほど」

　リオレス殿下は、端的に言葉を発した。
　国王様もそれに、短く頷く。今のやり取りだけで、二人はそれなりに通じ合ったようだ。

「ラウヴァン兄上は、強引な手を使ってソネリア嬢を侍女として迎え入れました。それを理由として、王家から排除していたということにしましょう。それで納得してもらえるとは思えませんが、何もしないよりはマシでしょう」
「せめてもの体裁を保てるように動くべきということだな。わかった。今の状況でとれる最善の策を取るとしよう」

　リオレス殿下の提案に類することは考えていたか、あるいは一国の統治者だからか、国王様はなんとも冷静なものであった。
　ともあれラウヴァン殿下は、切り捨てられることになった。ただそれはそこまで強い効果が見込めるものではない。体裁を取り繕うためのものだということは、明白だからだ。

「それから僕とユーリア嬢との婚約を認めていただきたい。兄上の行動によって、ラスタード王国は弱ることでしょう。今こそヤウダン公爵家との結束が必要です」
「ふむ……ユーリア嬢、君には申し訳ないが、そうしてもらえるか？」
「もちろんです」

　国王様からの質問に、私は力強く頷いた。
　ラスタード王国の危機は、ヤウダン公爵家の危機である。協力を惜しむつもりなどはない。

　お父様には事後報告になってしまうが、その辺りも問題はないだろう。ソネリアの件に関しては、私が判断するように言われている。今は少しずれてしまったが、それでもその範疇だ。

「それならば迅速にそれらの事実を公表しなければならない……ラウヴァンの捜索も打ち切るとしよう」
「……兄上が見つかるというなら話は少し変わってきますが」
「可能性は低いだろう。それに見つかったとしても大筋は変わらん。このようなことをした以上、奴を王家から追い出さない訳にはいかん。もちろん、見つかった場合は監視の目を光らせてのことにはなるが」

　ラウヴァン殿下は、もう王家としてここには戻って来られない。彼はそれだけのことをしたのだ。恐らくソネリアに関して、セルダン子爵家も同じ対応を取るだろう。
　とはいえ、それは二人には関係がないことだ。そもそも戻ってくるつもりなどないからこそ、駆け落ちなどという大それたことをしたのだろうし。