彼にはみえない

episode４ 帰れない道

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「ここ、何処？？？」

つばさは、その場に立ち尽くしたまま、きょろきょろと辺りを見渡した。

つばさが立っているのは、鬱蒼うっそうと木々が生い茂った畦道あぜみちで、

木漏れ日が、あやとりの糸のように視界の先を照らしている。

今は１２月の終わりで、自分は黄昏時の街を歩いていたはずだ。なのに、

一瞬にして変わってしまったその場所は、じわりと汗ばむほどの熱気と

明るい日差しが射し込んでいて、ここが、まったく別の場所であることを

告げていた。つばさは、ごくりと唾を呑んで、スカートのポケットに手を入れた。

硬い感触がある。嵐がくれた護符だ。

つばさは、人ならぬ者の気配をそこかしこに感じながら、恐る恐る、

歩き始めた。柔らかな土の感触を踏みしめ、先に進む。ここが、どこかの

山の中であることは間違いない。きっと、あの場所は時空が歪んでいたのだ。


そんなことを思いながら、いっそう薄暗い空間に足を踏み入れた時だった。

ざあ、と強い風が吹き荒れ、つばさは咄嗟に顔を覆った。

風に混ざり、どこからともなく、声が聴こえてくる。


「ここだよ……ねぇ。こっち……こっち」


男の子だろうか？

舌足らずなその声は、まるで、隠れん坊でもしているかのように、

つばさを呼んでいる。

「どこにいるの！？わかんないよ！！」

つばさは、辺りをぐるりと見回しながら叫んだ。

次の瞬間、にゅっ、と地面から伸びてきた手が、右足首を掴んだ。

痛いほどに心臓が跳ねる。恐る恐る足元を見たつばさは、

自分の足首を掴んでいる青白い子供の手を見て、悲鳴を上げた。

「いやぁぁっ！！」

叫び声と共に、ポケットの中の護符が割れる。突然、ぐにゃり、

と視界が歪んで、つばさは元来た裏路地に放り出された。

一瞬のことに、呆けてその場に座り込んでしまう。

辺りに人影はなく、子供の姿もない。掴まれた右足に目をやった。

そこにはくっきりと、赤い子供の手の痕が残されていた。




カーテンの隙間から月明かりが細く伸びている。

薄暗い部屋の中で、つばさは斗哉の額に滲む汗をそっと拭った。

額に手をあてる。昨日よりも、だいぶ下がっているようだ。

（良かった）

つばさは、ほっとして手を引っ込めようとした。その手を、がしり、と

斗哉の手が掴む。びっくりして顔を覗き込むと、斗哉が目を開けて、

つばさを見上げていた。

「ごめん。起こしちゃった？」

囁くようにそう言ったつばさに、斗哉が笑って首を振る。

「少し前から起きてた」

「えっ、そうなの？」

「お前がキスでもしてくれるんじゃないかと思って、待ってた」

掴んでいた手を離して、つばさの頬に斗哉が手を伸ばす。

昨日は40度近い熱があったというのに、熱が下がれば

斗哉の顔はすっかり恋人のものだ。

「やだよ。風邪、うつっちゃうもん」

「してくれただろ？昔は」

「そ、そんなことしたっけ？」

目を丸くして首を傾げるつばさに、何だ、覚えてないのか？

と、呆れたように目を細めて斗哉が頷いた。