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2章
16・最後の楽しみは、特別な味がします
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「私が元気になったら、精霊やセルディさまのため以外に、なにかお役に立てることがあるのでしょうか?」
「役に立つかもしれない。だけど、役に立たなくてもいい」
「それは……」
エレファナからさっと表情が消えて、セルディは慌てて訂正する。
「もちろん俺と会えなくなるわけではない。エレファナがよく休むことで、精霊が元気になっているのも事実だ。しかしもう君を縛る帝国はない。役に立つかどうかはともかく、君のしたいことがあれば遠慮せずにして欲しいと思っている」
「私のしたいこと……?」
エレファナはぱちぱと目をしばたかせた。
そしてエレファナは初めて自分の意思で動いたのが、婚約破棄を受けてから魔導研究所へ向かい、命が尽きかけていた精霊を助けようとしたときだったと気づく。
「でも私、まだ自分の時間を使い始めたばかりだからでしょうか。なにをしたいのか、すぐに思いつきません」
「無理に急ぐようなことではないさ。そうだろう?」
「セルディさまが言うと、そんな気がしてきました」
「難しく考えることではないからな。ただ俺が、君の好きなように過ごして欲しいだけだ」
「そうなのですね。うまくできるかわかりませんが……セルディさまはいつも良いことを教えてくれますし、ぜひそうしてみたいと思います!」
エレファナは決意を新たにすると、あとわずかになってきた美食を堪能し始める。
(トマトのスープはたくさんの味がします。多くの素材がこのひとつに凝縮されている……なんて贅沢な一品なのでしょうか)
エレファナが心底おいしそうに食べるその様子を見つめながら、セルディはつられるように同じ品を口に運んでいた。
(そして、ついに……!)
いよいよ最後の苺だけとなる。
エレファナは自分の皿に取っておいたそれを、丁重に食べてみた。
(最後の楽しみ……これは!)
苺にはしっかりとした甘みとほのかな酸味があり、果肉を噛むとみずみずしさが口の中に溢れる。
「こ……これは、特別な味です!!」
「ん、気に入ったのか?」
「はい、とても! セルディさまは苺を食べるときが、一番おいしそうな顔をしていますから!」
「それは……バートにも言われたことがあるな。幼いころは好き嫌いをポリーに指摘されて『ピーマンも苺の味になれば山盛り食べれるはずだ』と言い訳したこともあった」
「そこまでですか!」
背後に控えるポリーとバートは、大きく頷いた。
「そのせいでしょうか。セルディさまが苺を食べているお顔を見ていたら、私はもっと苺が好きになりました。だからまた一緒に……あ、そうです。私のしたいことは、セルディさまと一緒に苺を食べることです! セルディさまとお話ししていたら、したいことがあっという間に見つかりました!!」
エレファナの満足そうな微笑みに、セルディの硬質な銀色の眼差しも自然と柔らぐ。
「……俺も。エレファナと話をして、したいことが見つかった」
「! 気になります!!」
「そうだろう?」
「そうですよ、全くもってそうです!! 一体それはなんでしょうか!?」
「役に立つかもしれない。だけど、役に立たなくてもいい」
「それは……」
エレファナからさっと表情が消えて、セルディは慌てて訂正する。
「もちろん俺と会えなくなるわけではない。エレファナがよく休むことで、精霊が元気になっているのも事実だ。しかしもう君を縛る帝国はない。役に立つかどうかはともかく、君のしたいことがあれば遠慮せずにして欲しいと思っている」
「私のしたいこと……?」
エレファナはぱちぱと目をしばたかせた。
そしてエレファナは初めて自分の意思で動いたのが、婚約破棄を受けてから魔導研究所へ向かい、命が尽きかけていた精霊を助けようとしたときだったと気づく。
「でも私、まだ自分の時間を使い始めたばかりだからでしょうか。なにをしたいのか、すぐに思いつきません」
「無理に急ぐようなことではないさ。そうだろう?」
「セルディさまが言うと、そんな気がしてきました」
「難しく考えることではないからな。ただ俺が、君の好きなように過ごして欲しいだけだ」
「そうなのですね。うまくできるかわかりませんが……セルディさまはいつも良いことを教えてくれますし、ぜひそうしてみたいと思います!」
エレファナは決意を新たにすると、あとわずかになってきた美食を堪能し始める。
(トマトのスープはたくさんの味がします。多くの素材がこのひとつに凝縮されている……なんて贅沢な一品なのでしょうか)
エレファナが心底おいしそうに食べるその様子を見つめながら、セルディはつられるように同じ品を口に運んでいた。
(そして、ついに……!)
いよいよ最後の苺だけとなる。
エレファナは自分の皿に取っておいたそれを、丁重に食べてみた。
(最後の楽しみ……これは!)
苺にはしっかりとした甘みとほのかな酸味があり、果肉を噛むとみずみずしさが口の中に溢れる。
「こ……これは、特別な味です!!」
「ん、気に入ったのか?」
「はい、とても! セルディさまは苺を食べるときが、一番おいしそうな顔をしていますから!」
「それは……バートにも言われたことがあるな。幼いころは好き嫌いをポリーに指摘されて『ピーマンも苺の味になれば山盛り食べれるはずだ』と言い訳したこともあった」
「そこまでですか!」
背後に控えるポリーとバートは、大きく頷いた。
「そのせいでしょうか。セルディさまが苺を食べているお顔を見ていたら、私はもっと苺が好きになりました。だからまた一緒に……あ、そうです。私のしたいことは、セルディさまと一緒に苺を食べることです! セルディさまとお話ししていたら、したいことがあっという間に見つかりました!!」
エレファナの満足そうな微笑みに、セルディの硬質な銀色の眼差しも自然と柔らぐ。
「……俺も。エレファナと話をして、したいことが見つかった」
「! 気になります!!」
「そうだろう?」
「そうですよ、全くもってそうです!! 一体それはなんでしょうか!?」
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