不思議な夏休み

女子からの告白

真夏の午後。
太陽は高く、ビーチの熱気は最高潮。
ライフガード業務にも慣れてきた香織（in健一）と愛（in秀樹）は、日陰のテントで冷たい水を飲みながら一息ついていた。

「ふぅ～、今日は波も穏やかでよかったね」
「風が強くないから監視も楽。でも日焼けが気になる……」

「いや、今“秀樹の姿”で日焼けとか気にしても意味ないから……」

そんな会話を交わしていたときだった。

「す、すみませ～ん！」

2人のもとへ、制服姿の女子高校生が走ってきた。
どこかぎこちない足取り。緊張した面持ち。
彼女の手には何やら小さな紙袋と、手紙らしきもの。

香織と愛は視線を交わした。

（……あれ、これって……）
（いやいやいや、まさかね……？）

女子高生は一度立ち止まり、深呼吸してから言った。

「えっと……中村健一さん……です、よね？」

香織の身体が一瞬ピクッと反応する。
中身は香織、でも見た目はバッチリ健一。

「え……あ、はい。そう、ですけど……？」

「わ、わたし……ずっと前から、中村さんのこと見てて……！ あの、良ければ、これ……受け取ってくださいっ！」

手紙と紙袋を差し出す女子高生。
その顔は真っ赤。目も合わさず、精一杯の勇気を振り絞ったようだ。

香織（in健一）は硬直していた。

（ちょっと待って！？ これはつまり……告白！？）

「え、あの、その……これは……？」

「クッキー、作ったんです。……バイト、毎日頑張ってて、すごいなって……！」

（ひゃああああああああああ！！）

横で聞いていた愛（in秀樹）が、珍しく目を見開いて口を押さえた。

「健一」が固まっているのを見て、女子高生はますます焦っていた。

「……あ、あの、嫌だったらいいんです……急にすみません！　それじゃあっ！」

彼女は逃げるように走り去った。

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#### 気まずすぎる沈黙

紙袋を手に、香織（in健一）は呆然と立ち尽くす。

「……え、ちょっと、これどうしたらいいの！？」

「知らないよ。っていうか、よくバレなかったね」
「いや、それより問題は“告白されちゃった”ってことなんですけど！？」

愛は冷静に水を飲みながらつぶやく。

「君、男子に告白される側の気持ち、わかったでしょ？」
「うぅ……ドキドキしたけど、ちがう……そうじゃないの……！」

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#### そして愛も……

香織が騒いでいると、今度は別の女子――今度は大学生くらいの女性が、恐る恐る近づいてきた。

「すみません……山中さんって、いますか？」

愛（in秀樹）がピシッと振り返る。

「……はい、山中ですけど」

「あの……さっき浜辺で、子供に優しくしてたの見て、素敵だなって思って……」
「えっ」

「その……もしよかったら、今度、飲み物でも……ご一緒できませんか？」

「………………」

「山中」こと愛は、何も言えずに固まっていた。

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#### 逃げるふたり

数分後。
休憩所裏の影に、二人はしゃがみこんでいた。

「なんでこんなことに……」
「……休憩時間、次から物陰に隠れていよう」

「私たち……どう見ても男子だよね……」
「なのに、なぜか女子としてのときよりモテてない？」

「やめて、余計つらいから！！」

ふたりは頭を抱えたまま、真夏のビーチに遠くを見つめた。

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#### エピローグ：紙袋の中身

その日の夕方、香織は思い切って紙袋を開けてみた。
中には、ハート型の手作りクッキーと、レモンティーのティーバッグが2つ。

手紙には、こう書かれていた。

> 「頑張ってる姿、ずっと見てました。
> 優しい笑顔が好きです。よかったら、少しだけお話できたら嬉しいです」

香織は、ぎゅっとクッキーの袋を握りしめた。

「健一……これ、どうやって本人に返そう……」

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