守りたい、君のこと

SNOW❄️

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第19話「予期せぬ和解」

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放課後の廊下は、
夕陽に染まる赤橙色の光で満たされていた。
教室を出たユズホは、
まだ昨日の出来事の余韻に囚われ、
心臓が高鳴ったまま歩いていた。

誰もいないと思ったその瞬間、
遠くの壁際に見慣れたシルエットが揺れていた。

「……加西さん」

その声は、挑発でも嘲笑でもなく、
どこか迷いと照れを含んでいた。
振り返るユズホの心は、恐怖と警戒で小さく震える。
しかし、どこか安心する自分もいた。
昨日、ケンジたちが守ってくれたことを思い出し、
背筋が少し伸びる。

「昨日は……ごめん、悪かった」

レイの声は低く、はっきりとしていた。
いつもの挑発的な調子は消え、
真摯な響きがあった。ユズホの目が一瞬見開かれる。
言葉を出す前に、
胸の奥で少しだけ重かった何かが溶けるのを感じた。

「……えっ、は、はい…」

返事は小さく、震えていたが、
言葉の重みは確かに伝わった。
遠くでケンジとユアトが互いに目を合わせ、
微かに頷く。アオイも教室の端で見守り、
静かに安心した息を吐いた。敵対していた者が、
少しずつ心を開く瞬間を目の当たりにする
――それだけで胸が熱くなる。

「俺も、加西さんを困らせるつもりはなかった。
ただ……やり方を知らなかっただけだ」

レイの声には反省がにじみ、
人間らしい弱さが垣間見える。
ユズホはその言葉を聞き、
胸の奥に小さな安堵が芽生える。

昨日までの恐怖はまだ消えていないが、
敵意は確かに薄れていた。

「……そうですか。私も、
あなたのことを全部嫌だと思っていたわけじゃない」

ユズホの口から自然に出た言葉には、
少しの笑みが含まれていた。

互いに少しずつ距離を縮める、
静かだが確かな和解の瞬間だった。

レイは小さくうなずき、
声のトーンを少し柔らかくする。
「……じゃあ、これからは少しずつでも
普通に話せるかな？」

ユズホはゆっくりと頷いた。
完全な信頼ではないが、敵意は確実に消えた。
彼女の胸の中に、希望の光が差し込む。

(当たり前だろ。
俺はユズホを守るためにここにいるんだ)

ケンジは後ろから静かに声をかける。
ユアトも少し離れた場所から微笑み、
三人の絆を改めて感じた。

アオイは影からそっと見守りながら、
ケンジの背中に軽く微笑む。

廊下の端では、
昨日までの出来事を目撃していた数名の男子も
遠巻きに立っている。
彼らは和解の空気に気づき、
口元に苦笑いを浮かべる。

レイは短く舌打ちしつつも、
表情は柔らかくなった。

「……ありがとう、レイ」

ユズホは自然に声を出し、
軽く頭を下げる。レイも短くうなずき、
肩の力を抜いた。緊張の糸が少しずつ緩み、
廊下には和やかな空気が戻りつつある。

ユズホの胸にはまだ、
恐怖や警戒心は残っていたが、
彼女は心の中で決意する。
「少しずつ……でも、
前よりずっと強くなれる気がする」

支えてくれる仲間と、予期せぬ和解を果たしたレイ。
周囲に見守られながら、
ユズホは自分の弱さを恐れずに前を向くことを決めた。
夕陽に照らされる廊下は、赤く染まった光と共に、
新しい希望を象徴しているかのようだった。

その後、三人は自然な会話を始める。
レイはまだ完全には仲間ではないが、
冷たい壁を少しずつ崩し始めていた。
ユズホは安心感を胸に、
これからも彼らとともに立ち向かえる自信を得る。

夕陽に伸びる長い影の中、
静かだが確かな友情と信頼の芽が生まれた。
緊張から解放され、
少しずつ前向きな気持ちを取り戻す、
温かい和解の回として幕を閉じる。

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