壊れた王のアンビバレント

刻印

　ズキリと痛んだ頭に、アルヴィナはゆっくりと目を開けた。ぼんやりと霞んだ視界が収束し、アルヴィナの髪を弄ぶカーティスのアイスブルーと視線が絡んだ。
　ズキリと再び脳を揺らされるような痛みが走る。

　「………触らないで！」

　アルヴィナはカーティスの手を払いのけた。痛むこめかみを抑えながらカーティスをきつく睨みつける。

　「出ていって！嫌い！嫌い！大っ嫌い！」

　痛みが増す毎に、鮮明に蘇る忌まわしい記憶。
　激しくセレイアと愛し合っていたカーティス。優しい声で何度も愛を囁き、二人の姿に絶望しながらも欲情し、這いつくばって自らの手で絶頂した浅ましい自分。

　「アヴィー。」

　長い腕がアルヴィナを絡め取り、カーティスは愉快そうに口角を上げた。そのまま引き寄せられ、カーティスを罵る唇が塞がれる。ねろりと熱い舌が口内を弄った。

　「ん！ふぅっ！！」

　ぞくりと肌が粟立ち、熱を帯び始める。アルヴィナが、カーティスの胸板を強く拳で叩いた。

　「離して！触らないで！……いや！……いや！」
　「暴れるな、アヴィー。」

　暴れるアルヴィナを抱きすくめて、カーティスは何度も何度も口づけを繰り返した。

　「いや！いや！酷い！離して！」

　とうとう泣き出したアルヴィナに、カーティスはくすりと笑みをこぼした。

　「まだ抜けきらないか……。子供のようだなアヴィー。」

　アルヴィナはぼろぼろと、涙をこぼしながらカーティスを睨みつけた。
　目の前でセレイアと愛し合った。触れる唇が回される手が憎くてたまらない。

　「離して！……嫌い！嫌い！許さない！！」
　「アヴィー。」

　混乱したままのアルヴィナを、カーティスは強く抱きしめた。あやすように背をさすり、乱れた髪を梳き撫でる。

　「ふっ……ううっ……嫌い……兄様なんて嫌い……大っ嫌い……」

　流れ落ちる涙を舌ですくい取りながら、カーティスは何度も口づけを繰り返す。

　「アヴィー、何を見た？」

　優しく甘やかすような声音に、ゆっくりとアルヴィナは顔を上げた。

　「アヴィー？」
　「兄様が……兄様が……」
　「私が？」
　「ふっ……ううっ……セレイア妃と……」
　「……そうか。ふふっ……。上書きの手間が省けた。」
　「兄様……？」

　笑い出したカーティスに、戸惑うアルヴィナは眉を下げた。ひとしきり笑ったカーティスは、アルヴィナの両頬を挟み込み、その瞳を覗き込んだ。

　「アヴィー、お前が手を離したからそうなった。婚約で誓っただろう？命ある限りと。お前は逃げ出した。」

　優しく微笑みカーティスは、言い聞かせるように柔らかな声音で囁いた。

　「手を離したから奪われた。そうだろう？アヴィー？」
　「ふっ……ううっ……」

　カーティスの言葉がゆっくりと染み込んで、アルヴィナはくしゃりと顔を歪ませて泣き出した。細く声を上げて、美しい顔を歪ませて泣くアルヴィナを、カーティスは満足げに見つめ優しく撫でた。

　「奪われたくないのなら、手を離すべきではなかった。そうだな？アヴィー？」

　コラプションでさらけ出された本能に、消えきらない強迫観念に、刻み込むように言い聞かせる。打ちのめされ弱った心の奥の奥まで染み込むように。
　ナイトメアの洗脳の手順を、カーティスは優しく辿った。

　「幻覚を現実にしたくないのなら、もう二度と離れることを考えるな。いいな？アヴィー？」
　
　剥き出しにされた心に穿つように吹きこむ。子供のように泣くアルヴィナを抱きしめ、カーティスはうっそりと笑みを浮かべた。穿たれた楔は容易には抜けない。
　依存が抜けきる前の頭痛が、何度も刻みつけられた幻覚を蘇らせる。
　泣き疲れて再びアルヴィナが眠りに落ちるまで、カーティスは優しく抱きしめ続けた。

　「刻みつけろ、アルヴィナ。手を離せば何が起きうるか、二度と忘れないように……」

　寝台に横たえて、美しい寝顔にひっそりと囁く。そっと寝台を抜け出して身支度を済ませる。
　上着から取り出した、解毒薬をしばらく見つめ、カーティスは笑みを浮かべて小瓶を再び上着に戻した。どうせ刻み込むならできるだけ深く長く。
　そのままカーティスは部屋を出る。扉の前に張り付いていた、ノーラとマルクスの非難の視線に笑みを閃かせ、カーティスは白亜宮を後にした。


※※※※※


　「お嬢様……申し訳ありません……」

　再び目を覚ましたとき、外は日が落ちていた。
　アルヴィナの枕元に縋るようにしてノーラは泣き伏し、マルクスは自己嫌悪に顔を歪ませて俯いている。

　「……頭が、痛い……」

　ズキッと走った鈍痛に、アルヴィナは顔を歪ませた。

　「あぁ……いや……やめて……見せないで！」
　「お嬢様！」

　閃くように蘇る幻覚に、アルヴィナは悲鳴を上げた。
　逃げるように蹲るアルヴィナに、ノーラが必死に呼びかける。

　「お嬢様、こちらをお飲みください！」
　「いや！いや！やめて！」
　「お嬢様！」

　マルクスが蹲るアルヴィナを仰向かせ、ノーラが暴れる口に薬剤を流し込む。咳き込みながら半分ほどを飲み下し、アルヴィナはへたりこんだ。飲み込んだ途端、頭痛は収まり始める。

　「鎮静剤です。コラプションの依存性が頭痛を引き起こします。」

　アルヴィナは呆然と涙を流しながら、へたりこんだ。

　「……お嬢様……」
　「私は……コラプションを……」
　「はい……。」
　「申し訳ありません。私が……王妃の陽動に気づけていれば……」

　アルヴィナは緩慢に首を振った。ノーラが焦燥を抑えながら、ぼんやりとするアルヴィナにそっと声をかけた。

　「……お嬢様、陛下は幻覚前に対処されたのでしょう？」
　「……幻覚……？……見たわ……」
　「………っ！？」

　ギリッとノーラが歯を食いしばった。

　「……お嬢様、大丈夫です。解毒によって依存性を抑えられます。」
　「幻覚は……消える……？」
　「………記憶がなくなるわけではありません。ですが、依存性の頭痛が収まれば蘇ることもなくなります。」
　「……そう……」
　「コラプションはむりやり本能を剥き出しにします。痛覚を麻痺させ快楽中枢を刺激します。思い入れが深いものほど、幻覚が現れる傾向にあります。そのような薬なのです。
　………感情の制御が効かなくなるのも、幻覚も全て薬効が無理やり引きずり出したものです。どうかあまり気に病まれませんよう……。」
　「思い入れが、深い……？」

　ぽとりと涙が落ちた。ノーラとマルクスが痛ましげに黙り込む。

　「……カーティス兄様は……」
　「………陛下は、今夜は……」

　俯いて嗚咽を堪えるアルヴィナに、ノーラがそっと抱き込んだ。

　《手を離したから奪われた。そうだろう、アヴィー？》

　静かに涙を流しながら、アルヴィナの鼓膜に幾度もカーティスの声がこだました。