影は落ちました

73、嫁の様子がおかしい

二人が夫婦となり、少し経った頃。


オーロラがおかしい。ノアールは、少し前からオーロラの様子に違和感を覚えていた。


「ノアール、ちょっと待ってて、ここは今、入ってきちゃダメ！」

「どうして・・・一緒にいたい」

「ちょっとだけ待ってて、出てって！」


バタン


オーロラの部屋を訪れたノアールは、有無を言わさず追い出されてしまった。ショックの余り、その場に立ち尽くし一歩も動く事ができなかった。しばらくしてもオーロラは部屋から出てこない。段々と元気がなくなっていったノアールは、壁を背にずるずるっと力なく滑り、自身の膝を抱えて頭を下げ座り込んでしまった。一時間ぐらいして、部屋から出てきたオーロラは目を見開いて驚いた。


「ノアール！？何してるの？」

「・・・」


ノアールは眠ってしまったようで、反応がない。


「ノアール？・・・眠ってしまったのね」


オーロラはノアールの前に膝をつくと、静かに抱きしめる。


「どうしてこんなところで眠ってるの・・・出てってなんて言ってごめんなさい」


しばらく待っても反応はない。オーロラは、横に並ぶように床に座ると、ノアールに身体を預けた。気付けばオーロラも眠ってしまっていた。






「・・・ん・・・寝ちゃった・・・」


オーロラが目を覚ますと、二人を包むように毛布がかけられていた。オーロラは使用人の誰かが気付いてかけていったのだと思った。ふと、ノアールを見ると、ニコニコしてこちらを見ている。待ち疲れて眠っていたのかと安堵した。


「オーロラ、お腹すかないか？食事にしよう」

「えぇ、そうしましょう」




それから数日後の事。


「あれ・・・オーロラがいない」

ノアールは本邸から戻ると、サターン邸の中でオーロラを探し回っていた。どの部屋を探しても見つからず、あとは調理場や使用人が作業をする為に使用するスペース。向かおうとした方向からオーロラが現れた。


「ノアール、戻ってたのね」

「あぁ、さっき戻ってきて、オーロラを探してた・・・いないなぁって」

「そう、ねぇ、お茶にしましょう」

「あぁ」


なにか違和感を感じた。しかし、今は気付かないフリをした。



それからまた数日が経った日の事。本邸から戻ると、またオーロラが見つからない。先日、思わぬところで見かけたオーロラが気になって、まさかと思いながらも自然とそちらに足が向いていた。


「ノアール？」

「へっ・・・」


ノアールは、やっぱりこっちだったと思いつつも、オーロラがそのまま手をとって歩き出す。


「ノアール、クッキーがあるのよ。お茶にしましょう？」

「あ・・・あぁ」


オーロラに促されその場を離れていくも、この場所から遠ざけられているような感覚に陥った。




そしてまた、オーロラが見つからない。ノアールは、まっすぐ目的の場所に向かう。


「・・・え・・・なんで」


ノアールは厨房の奥で、料理長と親しげに話すオーロラが目に入った。絶望した気分だった。オーロラは料理長が好きになり、密かに調理場で会っているのか。ノアールはそう捉えた。声をかけるという選択もできただろうが、それどころではなかった。気付けば無我夢中で走っていた。


「なんでっ・・・いやだ・・・オーロラ・・・俺の事・・・いらないの？・・・いやだ・・・他の男と・・・なんで・・・いやだ！！」


自身の部屋に駆け込むと、寝台に飛び込み、シーツにくるまる。


「おーろらっ、うぐっ、ひくっ、俺いらなくなったの？・・・いやだ・・・おーろら・・・うっ」


嗚咽を漏らしながら泣いていた。気付けば泣き疲れて眠ってしまっていた。


（・・・あ・・・寝てた・・・）



コンコンコン


ガチャ


「ノアール寝てるの？夕食にしましょう？」

「体調悪いみたい、いらない」

「大丈夫？熱は？」

「ない」

「そう・・・後でスープかなにか持ってくるわ」

「いらないっ！」

「・・・ノア・・・ル？」


オーロラが声を掛けるも、ノアールはそれ以上何も答えなかった。


そのまま翌朝までシーツにくるまったまま出てこなかった。




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次回

気付かなかったのか？

なんでこんなことに・・・