離宮に隠されるお妃様

心のぬくもり

「・・・陛下？」

「あ・・・す、すまん・・・」

「い、いえ・・・」


思わず笑みがこぼれてしまったレイドルート。その表情を、まさかローゼリアに見られているとは思わなかった。にやけてはいなかっただろうか。気持ち悪いなどと思われていないだろうかと、居た堪れない気持ちになった。気まずい気持ちのまま、ローゼリアを伺うと、先程までの思い詰めたような様子はなく、表情が随分と柔らかいものになっていた。


「・・・眠れそうか？」

「はい・・・随分と温まりましたから」

「そうか。それはよかった。今度茶を飲むときは、また私が手ずから淹れてやるからな」

「えっ・・・？・・・また・・・があるのですか？」

「ん？・・・ある・・・だろう？」


レイドルートは、変わらずローゼリアに会えるものだと疑っていなかった。だが、ローゼリアにとっては、ライモンドが自分以外の女性の純潔を奪ってしまった以上、これまで通りとはいかないと思っている。婚約破棄という言葉が重くのしかかっているのだ。


「・・・陛下？私は・・・ライモンド殿下の婚約者ではいられないのでは？」

「ローゼリア嬢は、ライモンドの婚約者でいたいのか？」

「・・・い、いえ・・・陛下は・・・まだそう、お望みですか？」

「いや、その必要はないと思っている」

「でしたら、殿下と私の婚約は無かった事になるということですよね？さすれば、私は王宮に来ることもなくなるかと・・・」

「私が茶に招待するさ。別にライモンドを介さずとも、私の客人であれば、王宮に来る事にも理由になる。だから、何の問題もない。また茶を一緒に飲んでくれると約束しただろう？」


レイドルートは務めて明るく笑顔でローゼリアを見つめる。ローゼリアはその笑顔に、安堵と心にぬくもりを感じていた。どうしてこの人は、いつも寄り添ってくれるのだろうかと、心が解きほぐされていくような感覚を覚えていた。


「そうですね。お約束しましたものね」

「あぁ。これは命令ではないぞ？お誘いだからな？」

「ふふっ、はい」

「さぁ、随分と遅くなってしまった。ゆっくりと休んでくれ。明日の朝、侯爵邸に送り届ける予定だ」

「承知しました。何から何まで本当にありがとうございます」


ローゼリアは寝台の上から頭を垂れておじぎをする。


「いい夢を見れるといいな。おやすみ、ローゼリア嬢」

「はい、おやすみなさいませ、陛下」


挨拶を交わし、レイドルートは離宮を去っていった。部屋に残ったローゼリアは、寝台に横になると、胸に手を当てて、今のあたたかな幸せを覚えていたいと静かに眠りについた。