義弟の卒業~過保護な義姉さん押し倒される~

身も心も縛られて(1)

　真琴が東京を発ったのは、翌年の一月第二週のことだ。すでに年始のＵターンラッシュは終わっており、北陸行の新幹線内はむしろ空いていて快適だった。

　車両は真新しく清潔で、全体的に広くゆったりしている。赤紫色の座席には高級感があり、これが旅行ならさぞかし心が踊っただろう。働きながら薫を育てていた頃には、薫のためであれば別だったが、金のかかる娯楽は控えていたのだ。

　真琴は自分の指定席に腰掛け溜め息を吐いた。

　薫が一緒でなくてよかったと思う。せめて、金沢へ向かう二時間半くらいは、あの束縛から解法されていたかった。

　薫は一足早くかの地で暮らし始めている。真琴は自宅の管理を任せる手続きにもたつき、出発が今日になってしまったのだ。

　乗車してしばらく経った頃、新幹線が滑らかに軽やかに動き出す。同時に耳馴染みのいい電子音の音楽が流れ、アナウンスが乗客らに行き先を告げた。

「この電車は✕✕号長野経由金沢行きです……」

　東京がみるみる遠ざかっていく。

　今からでも降りて、逃げ出してしまいたいと思うが、足が、体が、自分の気持ちに従ってくれない。すでに真琴の身心は薫本人がおらずとも、その影の腕に蛇に絡み付かれるように捕われていた。

　真琴のいる車両にスーツ姿の男性がやってきたのは、出発して数分ほど経ってからのことである。直前に最寄りの車両から乗車し、自分の指定席に向かう途中なのだろう。

　男性はちらりと真琴に目を向け、ぎょっとしてその場に立ち止まった。

「真琴？」
　
「えっ？」

　突然、名前を呼ばれて驚き、伏せていた顔を上げると、なんと、五年前に別れた元恋人、直樹が座席に手を掛けていた。

「やっぱり真琴だ！　なんだ、お前こんなとこで。元気だったか？」

　直樹とはいい終わり方ができなかった。しかし、もう過去の出来事として整理しているのか、直樹にわだかまりはないらしい。遠慮なく笑顔で真琴の隣に腰掛ける。

「直樹、ここあなたの指定席じゃないでしょ？」

「いいの、いいの。こんだけガラガラなんだし、誰も気にしないって」

　おおらかなところは相変わらずだった。

「直樹は出張か何か？」

「ああ。この一年ほど一ヶ月に四、五回は金沢との往復だよ」

　直樹は中堅電機メーカー勤務なのだが、現在金沢にある別会社とのプロジェクトで多忙なのだそうだ。

「お前は出張って感じじゃないよな。旅行？……って、それってまさか婚約指輪？」

「……っ」

　真琴は咄嗟に左手を隠した。

　直樹に指摘されたとおり、薫から贈られた婚約指輪だった。

　大きすぎず小さすぎないカラット数の、質のよいダイヤモンドがセッティングされている。宝石についての知識はほとんどないが、高価な品なのだとは見るだけでわかった。

　「外すんじゃない」と命じられており、恐ろしさから大人しく従っているのだが、去年までは学生でしかなかった薫が、どうやって代金を支払ったのか、真琴はまだ説明されていない。

　婚約指輪だけではない。薫からは、「家賃も、食費も、光熱費も俺が支払うから、真琴は働かないで家にいてくれ」と懇願されている。

　司法修習生には給付金が支給されるそうだが、せいぜい十二、三万円程度だと聞いている。薫の資金源はどこにあるのだろうか。

　直樹は「おいおい」と笑って真琴の肩を叩いた。

「なんだよ、隠すことないだろ。マリッジなんとかってやつか？　しかし、ちょっとショックだな。まあ、真琴はいい女だし、仕方ないよな」

「またまた」

「いや、ホントだって。俺、別れてからかなり後悔したんだよ。それに、お前あの頃よりずっと色っぽくなってるし」

　直樹からは顔が好きだのスタイルがいいだのとは言われてきたが、色っぽいとは初めて耳にする褒め言葉だった。

「初めお前だってわからなかったくらいだよ。なんて言えばいいんだろうな。消え入りそうに儚げで、しっとりとした色気があって……一瞬ドキッとした」

「言っておくけど、どれだけ褒めても何も出ないよ？」

　肩を竦めておどけてそう告げると、直樹は苦笑して髪をぐしゃぐしゃと掻き回した。

「最後は微妙に可愛くないところは変わらないな」

「そうそう、そう言ってもらえたほうが安心する」

　笑ったのは久しぶりだった。

　それから真琴は直樹と気軽なおしゃべりに興じた。五年の歳月は気まずさを友情に変えてくれたようだ。

　しかし、直樹の話に薫が出てきた時には、心臓を握り潰されるような痛みを覚えた。呼吸が乱れて息苦しくなったのを必死で誤魔化す。

「しかし、あの義弟がよくお前の結婚許したな。あいつ、無茶苦茶シスコンだったろ。まあ、母親代わりだったんだろうけどさ。やっと彼女でもできたわけ？」

　「どうだろう？」とどうにか笑って首を傾げる。

「あの子の恋愛まではよくわからないんだ」

「司法試験目指してるとか言ってたよな。あれからどうなった？　まさか、もう受かったとか？」

　「うん、そう」と答えた途端、直樹は「すげえ！」と叫んで、心を落ち着かせるためか缶コーヒーを呷った。

「俺の従兄にも弁護士がいるけど、合格したの三十くらいの時だったぜ？　在学中とか頭よすぎるよな」

　直樹の親族にも司法試験の合格者がいると聞き、真琴はならばとずっと抱いていた疑問を口にした。

「八ヶ月の実務修習ってあちこちでやるんだよね？」

　司法試験合格者は埼玉での一ヶ月の導入研修を経て、次は全国に散らばり約八ヶ月の分野別実務研修を受ける。その後合計約三ヶ月の集合研修、あるいは選択型実務研修を修了し、二度の試験に通って初めて法曹の資格を得るのだ。

「そう。場所は自分では選べないけど、一応第六くらいまで希望は出せるって言ってたな。まあ五割方は第一か第二の希望地に行けるみたいだけど」

　その後の事務所への就職活動に直結するため、弁護士志望者は仕事に不自由しない、都市部を希望することが多いのだそうだ。必然的に東京や大阪が人気となる。地方では札幌や那覇、京都が好まれるらしい。こちらは観光を兼ねているのだろう。

「ねえ、金沢も人気あるの？」

「俺もそこまで詳しくはないけど、規模からして大人気とは思えないな。だから、希望すれば大体通る気がする。あ～、でも、検事とか判事になりたい場合は、地方がいいとかどうとか」

、と言うことは、薫も第一、第二希望地あたりに金沢と書いたのだろう。

(どうして金沢だったんだろう？)

　薫は日本史が好きなので、加賀藩に興味があったのかとも思ったが、それだけではどうもしっくり来ない。

　真琴は記憶を辿り亡くなった義母、つまり薫の母親の出身地が、金沢であったことを思い出した。

(でも、お義母さんにはもう薫以外身寄りがいなくて、金沢に帰っても仕方ないって聞いたことがあるし……)

　どれだけ考えてもわからなかった。