月夜の遭遇

９月２９日（金）

　この場所から初めて観る日の入りは、思った以上に雄大だ。
　夕焼けと夜空の間にできる一瞬のマジックアワーは、月見の前夜祭と言ってもいい。もっと早く知っておけば良かったと今更後ながら悔している。……美月はこの景色、知ってるのかな。
　あの日から、一度だけ連絡が来た。今年の春、丁度大学入試の合否が発表され始めた頃。

『もしもし……？』
『あー、夜空くん？元気？』
『みッ、美月！？』
『ふふっ。久しぶり……でもないか。大学受かった？』
『一応受かったけど……そんなことより体調は！？大丈夫なのか！？』
『一応って何よ一応って。私はねー……約束通り、連絡してみた感じ』
『約束？何かしたっけ？』
『えーひどい忘れたの？連絡しろって言ったの夜空くんなんだけど』
『え、ちちょっと待ってくれ……それって——』
『でも良かった、元気そうで。私も夜空くんの声聴いて、なんだか元気出てきた』
『電話なんていつしてくれても良かったんだよ！それよりまさか——』
『ふふ。楽しみは極力取っておかなきゃ。……じゃ、そういうことだから。またね』
『ちょっ、美月——！』

　あれが最後。今でもあの時の美月の声は耳元に残っている。美月の「またね」を信じて、俺は待ち続けた。あれはきっと別れの挨拶じゃない。あれが最後でたまるもんか。
　まだ去年のネタバラシもしてないし、話したいことは山ほどある。何より、美月の答えをまだ聞いてない。
　幻想の中で生き続けた方がいいのか、現実にしていいのか。
　他人の内心は分からない。ましてや、死と向き合っている美月の気持ちは尚更。俺にできることはなんでもしたい、そんな想いも相手にとっては迷惑なものかもしれないんだ。美月が幻想のままを望むなら、それでいい。一年に一度、月夜の遭遇という名の幻想でいい。それでいいから、せめてこの世界には生き続けてくれ。頼むから、あれが最期だと思わせないでくれ……。

　一筋の光が地平線の向こうへ消えていくと、夜の幕がゆっくりと降りてくる。俺はその世界を、ただじっと眺めていた。いつ来ても変わらない木製のベンチの左側に座って。
　ここに居ると、時間の流れが分からなくなる。ど田舎な麓の街も、その先のビル群も、夜になれば赤い光が点滅しているだけ。唯一変わっていくのは、この世界を創る、白色の月。月の軌跡だけが、時間が経過しているという事実だけを教えてくれる。俺がここに来てから、何分……いや、何時間経ったのだろうか。買ってきたポテトとバーガーは、こんなに冷え切ったらもう食べられたものじゃない。

　恐らく、日付も変わっていることだろう。それでも、美月は姿を現さなかった。

　もし来れない理由があるなら、連絡があるはず。その連絡すらないということは——。


　
　いや、分かっているさ。そんなこと。

　俺がずっと目を逸らしていただけ。

　俺なら同じ事をしたと思う。相手にとって、一番傷が浅く済む選択。

　だからこそ、今俺はここで、涙を流さない程度には平生を保てているんだ。


　美月には……感謝すべきなんだ。
　
　ただ、今だけは、幻想の中に居させてほしい。今だけは、ここで月を眺めていたい。何も考えずに。

「……バカ野郎」

　蒼白の世界で、月に向かって、呟く。

　皮肉なもので、今日はびっくりする程の快晴。過去一番の映える月を、独りで見せるなんて、あんまりだと思うんだが。

「誰がばかやろうだってー？」

　風に混じる音が鼓膜を揺らした瞬間、夜空を泳ぐ海月は勢いよく爆ぜた。
　夜の海が視界から溢れ、肌を泳ぐ。

「ふふっ。遅くなってごめんね」

　ゆっくりと右側に座る女子が、月よりも明るい表情で俺に囁く。

　……さっきのは撤回だ。今日こそ、雨で良かった。

「出るの遅くなったのに、じっと座って待ってた君の後ろ姿見た途端、涙……止まんなくなってさ……」

「……で、自分だけ絞り出して来たって？ずりーよそれ。もう一回後ろで待機しててよ」

「ダメダメ。私今すごくお腹空いてるから。一緒に食べるでしょ？」

　やっぱりもう一度馬鹿野郎と言いたい。それを買ってきたの、俺だっつーの。

「……そうだな。とりあえず喉乾いた」
「はいどーぞ。中身はきっと、コーラだよ」
　一口飲む度に、頬を伝う水滴が増えているように感じる。この氷で薄まった味が、既に思い出の味へと変わっていたからだろう。
「あのさ……」
　感情がぐちゃぐちゃで、何から話していいのか分からない。一生懸命言葉を捻ろうとするんだけど、涙がそれを邪魔する。
　でも、それをある意味否定するように、彼女は俺に答えた。

「良ければ、もう一度始めから、やり直さない？」

「えっ？」

「今度は……幻想じゃなく、現実で」

　幻想的に光るその表情と、眼の中に映る月に俺は見惚れた。

　もう一度、やり直そう。これが現実であることを祈って。

「そうだな……そうしよう」
「じゃあまずは——」
「名前。俺は桜井夜空。君は？」

「……ふふっ。私はね——」


　気の抜けた微炭酸が、始まりを告げた。