ヒロインは他に任せて

1つ目の宝玉と

28

　気が抜けているのか、ふぁぁと、あくびが一つでる。はしたない事はわかってるけど、仕方ない。こんな気持ちのいい空の下、美しい新緑に囲まれれば、あくびの一つや二つ出てしまうだろう。

　私は,現在あの洞窟の近くにある森にて、ルイと共に薬草を探している。と言うのも、あの戦闘において負傷した仲間の治療をする為に、薬草がたくさん必要だからだ。なんとかして、勝利？を納める事ができたわけだが、その分損害も大きかった訳だある。特にアネルとディルクの損傷が酷いと言う事にあの後、気がついた。………ごめん、すぐに気がつかなくて。（因みにセシルちゃんと殿下は「このくらい大丈夫だし」的な事を言い張る二人を宿にて取り押さえている）

　にしても、ここ。洞窟の近くにあり、つい最近まで、全く村人が寄り付かなかったお陰か、彼方此方に薬草がたっぷり生えている。いやぁ、嬉しいね。ただで、こんなに沢山の薬草が手に入るなんて。しかも、めちゃめちゃ高く売れる薬草まであるよ。

　あー、これすっごい苦いんだけど、めっちゃ効果あるんだよねぇ。……まぁ、取りすぎは良くないで、ある程度控えめに、必要な分だけをブチブチと採取していくけれど、さ。








　素晴らしい空の下、空気が綺麗な森の中で、多くの薬草に囲まれ、とても気分が良い。良い……のだが

「んー、気持ちいい」

　何だろうか、こいつは
　こっちが一所懸命に働いていると言うのに、ちょっと離れた場所、シロツメグサの群生地的な、花畑的なところで、ごろごろっと寝転がるルイがに殺意がわいてくるのは、仕方ないよね？人が働いているのに、サボるなんて！！なんて神経をしているんだろうか



「………何サボってるんですか。」

ドスドスと怒りをあらわにしながら、彼の近くまで行き、真上から見下ろしてやっても

「えー、だって。こんな気持ちのいい場所で、休まなかったらもったいないじゃん。」

　残念なことに、軽く受け流されてしまう

　まぁ？確かに、気持ちの良い天気だし？そうやって休みたくなる気持ちも、わからなくはないけど！こっちが真面目にやってるんだから、少しぐらいは手伝えよ！






「そんなに怒らないでよ。…いやぁ、それにしてもまさか勇者ちゃんに薬草の知識があるなんて知らなかったよ」
「まぁ、これぐらいなら……」

　と言うか、私みたいな庶民ならこのぐらいの知識あって当然なんだよなぁ。
　薬草って、買うと結構な値段だから、自分で採取した方が安上がり。だから、私みたいな庶民は、買うよりも薬草の知識をある程度持っていて、自分で採取することが多い。

　しかも、売ればその分いいお小遣い稼ぎにもなる事もある。思えば、勇者になる前、暇さえあれば薬草を取りに行ってたなぁ。

って、話をそらされた。



「さっさと、起き上がって下さい。さすがに怒りますよ」

「まぁ、まぁ。 」

　ほらっとルイが手を伸ばしてくる。一体なんだと思えば、次の瞬間グイッと服を引っ張られそのままバランスを崩しルイの隣にボスンと倒れ込む。
　下が、花畑の為、倒れた衝撃はそれほどではなかったが、それでもいきなり倒れれば、多少なりとも痛い。


「まったく、いきなりなにするんですか。」
「んー、なんとなく？」

　なんとなくで、人を引っ張るものじゃない。やめろ。
　はぁとため息をつきながら、隣にいるルイを見れば、思いの外顔が近いことに気がつく。きめ細やかな肌、サラサラの髪、改めて見ると女として負けている部分が多いなぁと思う。なんで、そんなに綺麗な肌してるんだよ！！そして、なんだこの乙女ゲーム的展開は、確かに乙女ゲームだけど、そう言う世界だけど。そういうのは、セシルちゃんとやってくれよ。


「なになに？そんなに見つめちゃって。もしかして、惚れちゃった？」

　ニヤニヤと笑いながらこちらをからかってくるルイ。惚れてなどないし、惚れる要素もない。というか、この以上このまま倒れている場合でもない。折れるなら、さっさとフラグを、折らないと。



「いや、馬鹿なこと言っていないで、さっさと帰りますよ。」


　そうだ。目的を忘れてはいけない。さっさと帰って、さっさと採取した薬草をセシルちゃん達に渡さねばと思い、上半身を起こし、そのまま立ち上がろうとするが、なぜかルイに手を掴まれそれを阻止される。

「何をするんですか、神官殿。」
「え、引き止めてるんだよ。もう少し、ここでゆっくりしていこうよ。ね？」
「ゆっくりって………皆んな待っているんですよ？冗談はよしてください」
「大丈夫だよ。そもそも、そういう目的で、薬草取りを頼まれたわけだし、ね？」


　いやいや、嘘だろ？それ、お前がゆっくりしたいだけの嘘じゃないの。だって、出てくる前にセシルちゃんはなるべく急ぐように言って、言って……

『じゃあ、頼んだよ2人とも。あ、息抜きとしてゆっくりしてきてもいいからね。むしろしてきてね。』

　言ってないな。むしろゆっくりしてくるように言ってたわ。

「皆んな、特に勇者ちゃんなんて宝玉を手に入れるために気を張っていたからね。だから、たまには息抜きも必要だよ。そのために、セーちゃんだってゆっくりしてくるように言ってくれたんだ」

　ゆっくりねぇ。

「急いでばっかりじゃ、むしろ上手くいかないこともあるよ。だから、ね。ゆっくりしようよ」

　気持ち良さそうに寝転がりながらそんな事をいうルイ。
　………まぁ、一理あると言えばある。急がば回れなんて諺もあるしな。
　個人的には一刻も早く宝玉を探したいけど、急ぎすぎて、息つく間もなく探しても、それはそれで疲れてしまう。死にかけながらもここまで頑張ったもんな、少しぐらいゆっくりしてもバチは当たらないだろう、うん。


「…そうですね。少しくらいなら、ゆっくりしても良いかもしれませんね。」
「うんうん、そうしなよ」


　大きく深呼吸を一つ。空気が綺麗で、気持ちがいい。
　グッと伸びをしてから、全身の力を抜く。そのまま、ぼーっと深緑を眺める。緑に囲まれるのって精神的に素晴らしい行為だ。荒んだ心が癒される。
　あぁ、こんなに気を抜いて、ゆっくりするのはいつぶりだろうか。昔はよく薬草採取の合間に、こうして息抜きをしていたな。草むらに寝っ転がったり、川原で涼んだり、そうそう、シロツメグサで王冠を作ったりもした。本来の目的をすっかり忘れて……なんて事もあったりして、その度に怒られていたっけ。懐かしい。

　なんとなく思い出したら、シロツメグサの王冠を作りたくなってきた。おもむろに、周りに生えているシロツメグサを一つ、また一つと取ってみる。
　確か、こうして作ったよなぁ。王冠……

　過去の記憶を思い出し、摘んだシロツメグサを一つ、一つ巻きつけながら王冠を作り上げていく。久しぶりにやるが、結構覚えているものだ。あと、楽しい。






「さっきからなにしてるの？ 勇者ちゃん」

　声が聞こえ、不意に顔をあげれば、ルイが目の前にいるのに気がついた。さっきまで寝転がっていたのに、いつの間にか体を起こし、此方の手元をじって見つめている。………なんか、作業しにくいな。

「王冠を作っているんです」
「王冠？これが？」

　首を傾げ、何処と無く不思議そうな顔をするルイ。そんなに不思議がる事だろうか……

「知りませんか？シロツメグサの王冠ですよ。小さい頃とかにやりませんでしたか？」

　とそこまで言って、ルイの表情を見て、あ……と思い出す。やってしまった。

「んー、俺、子供の頃から神殿にいたからこう言った遊びは知らないなぁ」

　そうだった。そうだったよ。それは、失言だった。なにしてんだろうか私。
　ルイは幼い頃から、神殿にいる。魔法の才能を認められ、神殿に預けられたと言う過去を待つ攻略候補だった。今ではそんな事もないが、幼い頃から日々修行。遊ぶ間も無く、幼少期を過ごし、神殿の道具として扱われてきた彼。そんなルイに、幼少期、こんな遊びをしたでしょ？と聞くのは愚問だった。失敗した。デリカシーがかけていた。



「え、えっと、なんかすみません」
「別に、勇者ちゃんが謝る必要ないよ。それは、事実だしね」

　それを言われるとなにも言えないじゃないか

「……………」
「……」

　流れる沈黙。うぅ、なんて、気まずいのだろうか。
　こうなったら黙々と作業を続けるしかない。王冠に、王冠作りに集中しろ！！私。
　じーっと注がれる視線も無視して、作るしかない。っく！！でも、そんなに見られると、やっぱりやりにくい。

　だいたい、なんで、ルイまで黙ってるんだ。何か話せよ。いつもうるさいのに、なんで黙ってるんだ。あれか？やっぱり地雷を踏んだから？つまり、私のせい？私が悪いのか………あー、やばいやばい。罪悪感が半端ないよ。

　そんな事を思いながら、ひたすら黙々と花を編み込んで行くことにした。







「ねぇ、最後はどうするの？」
「へ？」
「うん、だから最後。どうやって輪っかにするの？」

　無心で作っていたせいか、編み込んだ花は十分な長さに花出来上がっていた。そろそろ、輪っかにする必要がある。

　……にしても、もしかしてルイさん。これに夢中になっていたから、無言だったのだろうか。なにそれ、私の悩みは杞憂だったわけ？いや、それならそれでいいけれど、むしろありがたいですけれど。



「最後ですね。最後は、この恥の茎の部分を逆側に、こうやって隠すようすれば……ほら」


　そうやってうまい具合に、輪っかにすれば、シロツメグサの王冠の完成だ。うむ、中々の出来栄え。久しぶりに作ったが、腕は衰えてなかったよう。
　ふと、目の前のルイを見れば、何処と無くキラキラとした目で、シロツメグサの王冠を見つめている。

「へぇ、凄いねぇ。こんな小さな花で、王冠ができるんだ」

　普段からは考えられない、幼い子供みたいな表情。こいつもこんな顔するなんて、意外だ。



「……神官殿ちょっと、いいですか？」

　立ち上がり、そのままふわりとルイの頭に王冠を被せる。ちょっと気になったのだ。作っただけで、あんな表情をするなら、被せたらどうなるんだろう…と。


「よかったら、差し上げますよ。それ……」

　って、何馬鹿なことを言ってるんだ、私。そんなもの貰って喜ぶのは幼い子供だけ。しかも、高貴な職である彼にあげても、喜ばれるわけがない。ちょっとさっきの顔に騙されたからと言って、本当になにやってるんだろうか

「って、すみません……」

　お気に召さなかったら捨てて貰っても構いませんよ。

　そんな事を言おうとしたが、無理だった。
　目の前のルイの表情の所為で最後まで言う事が出来なかった。ついつい言葉を失った。

　嬉しそうに、少女のように顔を真っ赤にさせているルイ。い、一体なにが起きているんだ。



「えへへへへ、嬉しいよ。ありがとう勇者ちゃん。俺、こんな風に誰かに何かを貰ったのって初めてだからさ」

　ニコニコと目の前で、そんな事を言って笑うルイ。え、いや、あの。チョロすぎない？