傷ついて四葉のクローバーになる

八月朔凛

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1話 1886年 4月5日帝国ズッヒャーハイトにて

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レヴァン帝国の西部地方にあるズーヒャーハイト村郊外。

西部戦線司令は、塹壕の中に建てられたものであり、宿舎を兼ねている。
暗い蛸壺のような宿舎内では、今夜行われる作戦で盛り上がっていた。

その隅で、寂しくパンを食べながら、帰りの支度をしている青年がいた。

青年の名前は、ミカエラ=レア。

ミカエラの容姿は、薄黄緑色の髪色に赤い瞳と、周囲の青髪に黄色い瞳の集団の中では、かなり目立つ方だ。
しかも色が白くて少女ようなに美しく儚い顔立ちだ。

世間一般が想像する軍人とはかけ離れてる。

しかし、その襟には少佐の階級を表す逆三角形のブローチと中央に蛇のマークと『gift』と書かれた、特殊部隊にだけつけるのを許されたブローチをつけている。

「少佐！あと30分で作戦開始です！ご準備を！」

　甲高い大声に軍独特の語尾を上げるような話し方の少尉に話しかけられた。
ミカエラは一瞬、目を大きく見開くと｢了解。いつもありがとう｣と、だけ言った。

　　ミカエラの心の中では、自分の罪を象徴する『少佐』と呼ばれることに、抵抗を覚えた。

そのことを悟られないように笑顔を浮かべようとするが、幼い頃に表情筋を損傷したせいか、どうも上手く笑えない。

そんなことをやっているうちに、少尉は目の前から消えていた。

とりあえず外に出ると、月が白く大地を照らしていた。

「ショーサ！お疲れ様です。これが終わったら一旦基地に帰れますね！
ゲロ＆クソ、スペシャル昇天盛りみてぇな、ここともしばらくのお別れですね！
うわぁ……寂しいけど、2度とここに戻りたくないなあ」

　いつの間にか横にいた副官であるレオンハルトが、人工的なミントグリーン色のショートヘアをなびかせ、晴れ晴れとした声で言う。

　レオンハルトの胸にも、真新しい逆三角特殊部隊のバッチがキラリと光っている。
彼は非常に稀有な能力持っており、それ故に副官任命、特殊部隊に所属することになった。

ついでにミカエラがレオンハルトを副官に選んだ理由は、稀有な能力以外は、死んだ弟に似てるという私的なものだ。

「レオンハルト……1つ聞きたいだけど……
何故わざわざアマデウスの特徴の緑系の髪色に染めたの？
……それじゃあ誤解されやすいよ？元の色の水色の方が、綺麗だったのに……」

ミカエラは、周辺国で差別されている少数民族のアマデウス人だ。
散々理不尽な差別を受けてきた側のミカエラにとって、わざと誤解されるようなことをする、レオンハルトの行為が不思議に思えた。

「え、そうなんですか？
ショーサみたいになりたかったから……少しでもショーサに近づきたくて！ショウサ！見てください！かっこいいでしょ！」

　レオンハルトは一欠片の悪意さえ持ってなさそうな、純粋そうな目をキラキラと輝かせながらそう言う。

「……突然暴力を振るわれたり、やっていない行為を捏造されて陰口を言われるよ？それでもいいの？ダメだよ。
自分のことをもっと大切にして」

部下がボロボロになる姿は公私共に見たくない。
ミカエラはそうなって欲しくないと、優しく諭す。

「暴力を振るわれてショーサのように強く……かっこよくなれますか？なれるなら喜んで！」

　ミカエラは、レオンハルトの差別に対する無知無関心さや、それをすぐ実行に移してしまう力に正直少しイラッとした。

しかし、それと同時に、レオンハルトの自分を慕ってくれる気持ちを尊重したかった。
一瞬、目を伏せてから、再びレオンハルトを見つめると、優しげな声でゆっくこう言った。
　
「なれないよ。
これとそれとはまた別。
それに悪意は無いことは分かるけど、染め直した方がいいかもね。このままだとお互い嫌な気持ちになってしまうからね｣

ミカエラは続けてレオンハルトを傷つけないようにこう言う。

｢色々なことにおいて、知らなかったや、自分は関係ない……だけでは済まされないこともあるからね。様々な出来事に関心を持って、きちんと学びながら生きてね」
　
　レオンハルトは、話が終わると少し落ち込んだ様子を見せる。

「すみません。考えや行動が軽率過ぎましたね。帰ったら元の色に染めます」

そしてすぐにレオンハルトは話を変えた。
　
「あの……ショーサは、帰ったら彼女さんがいらしゃるんですよね？
ウチは妹しかいないから宿舎に帰っても1人なんです。ですから、今度遊びに来てください」

　レオンハルトは、いつも持っている不自然なほど汚れていないうさぎのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめた。
　
　ミカエラは目を大きく見開いてから俯くと、耳と頬を林檎のように紅く染める

｢ただの同居人だよ｣

「ショーサ！表上軍規で恋愛禁止だからって、同居人設定はもうそろそろ無理があることを覚えておいてください！
　そもそも、話す内容大体大まかに別けると、ソフィーさんか仕事の二つしか無いんですよ！もう疎い人しかそれは通じませんよ！」

　レオンハルトは何故か不機嫌そうな顔になり、腕を組む。

「というか、ショーサはいい人なのに……とりあえずそんな話しかしないから周りの人にいい人って伝わらないで、何を考えてるか分からないとか言われるんですよ！」

　レオンハルトは後半になると、悔しそうな顔を浮かべ、早口で言う。
その姿が可愛く見えてしまう。

「僕は優しくないよ。ただの人殺しだよ。この階級だって、天まで届く程の遺骸の上にあるんだから……
でも、君がそう言ってくれて嬉しいな。ありがとう」
　
すると、レオンハルトは少しモジモジとし始めた。

｢レオンハルト。トイレなら先に行っておいた方がいいよ｣

「いや、さっき連れションで済ませました。……その……ショーサはウチのことをどう思っているんですか？」
　
　ミカエラは驚いたように目を見開いた。

｢頼りになる後輩だよ｣

真顔でいうと気持ちが伝わらないじゃないかと思って、目を細めて口角を上げる。
上手く笑えてるだけだろうか。

すると、レオンハルトが一瞬、悲しげな顔になってから、小さな声で何か呟いた。
　
　「おい！ミカ！レオンハルト！もうそろそろ出発するぞ！準備は済ませたか？」

　ちょうどその時、隊長であるアンドリューの叫び声が聞こえた。
声が聞こえた方を見ると、いつも通りの仏頂面で煙草をふかしている。

それからアンドリューは、濃紺色の短髪を風になびかせ、蜂蜜色の鋭い瞳でミカエラを睨みながらこちらに来た。

もしかして、なにかやらかしたか？

そう思っていると、白い手袋をつけた大きな手でわしゃわしゃと雑にミカエラを撫でた。ふわりと煙草の香りがする。

「アンドリュー中佐……僕はもう19歳ですよ？」

｢あぁ……この前誕生日だったな。
祝えなくてすまない……おめでとう。
このまま更新しつづけてくれ｣

それかアンドリューはぶっきらぼうな低い声で「さっさと支度しろ」と、だけ言った。

　ミカエラは頬を赤く染めたまま、左耳につけていた月のイヤリングを大切そうに鞄の内ポケットにしまった。

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