リトルホークと黒の魔法使いカルナックの冒険

紺野たくみ

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第1章

その２０　首都も平穏とは限らない。ライバルは貴公子？

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　　　　　　　　　　２０

「リトルホーク。大目に見てやれ。みんな、喜んでいるではないか」
「しょうがないな……」
　口では承諾したおれだが、内心は穏やかでなかった。

　可愛い嫁と再会して、焦って迫ってしまったせいで怯えさせてしまった。後悔してる。けれど、それでも懲りずにルナはおれのところに、また、やってきてくれた。

　おれとルナはこのシ・イル・リリヤで初めて出会い、交際を始めたということにしろと、コマラパが言う。５年前に、おれの田舎の村ですでに結婚していたというより、その方が、周囲に納得させやすいからと。
『おつきあいしてるって、みんなにも知ってもらいたいんだ』
　ルナも、こう言ってるし。

　というわけで、おれとルナは、魔導師協会本部、中庭での初めての『でえと』にこぎつけた。

　おれのためにルナ……この都ではムーンチャイルドと呼ばれている……が作ってくれたランチなのに。
　魔導師協会本部に併設された、魔法を学ぶ学院の生徒たちが、うまそうな匂いをかぎつけてか、何人も押しかけてきてしまったのである。
　
　ルナの作ったランチを嬉しそうに食っているやつら。
　どう見ても、みんなルナに惚れてる。
　こいつら、全員、おれの恋のライバルかよ……！

　全員が、ルナのランチを堪能して満ち足り、がっつくのをやめた頃、コマラパは集まった生徒達を見回した。

「みんなに紹介しておこう。彼は、リトルホーク。つい最近、ガルガンドからやってきたものでな、都の事情には詳しくない」
　おのぼりさんであると、柔らかく言い換えている。
　ムーンチャイルドはランチの後の包みや食器をきれいに片付け……大気中のエネルギーに還元してしまい、サファイアとルビーに両脇をはさまれてちょこんとベンチに腰掛けている。

「魔導師志望の学生なんですか？」
　一人が、尋ねた。
　大勢居る生徒たちの中で一際目立つ華やかな容姿だ。
　すらっとした、なかなかの美男子である。
　成人ではないので美少年か。
　お育ちもすこぶる良さそうだ。貴族か、大きな商家の跡取りだろうか。
　黄金の絹糸のような髪って、ほんとにあるんだと、驚いた。男子だけど。
　目の色はキャッツアイみたいな光の差した金茶色。肌色は、日に焼けたこともなさそうなくらいに白く、美しい。貴公子さまみたいだな。

「僕はブラッド・リー・レイン。魔法学実践科の二期生。失礼だが、君は？　見たところ、保有魔力が感じられないのだが」
　凜として上品な問いかけの底に、苛立ちと怒りが感じられる。
　やっぱりこいつもルナ狙いか～。

　おれのルナ、ムーンチャイルドは、おれと貴公子ブラッドを交互に見ているのだが、ブラッドを嫌うそぶりはまったく見せなかった。少し妬ける。
　おれだけの嫁でいてほしいのに。
　４年の間、どうしていたんだろう。
　　　
「……」
　しかし、おれにはブラッドが口にしたのが何の呪文やら皆目わからず、言葉を返せずにいると、コマラパが口を挟んだ。
「リトルホークは学院の生徒ではない」

「え、ではなぜ」
「なんでムーンチャイルドにランチ作ってもらってんだよ！」
「そーだそーだ！」
「田舎者のくせに」

　ごほん、とコマラパは咳払いをする。
「リトルホークは、我が知人の子。このコマラパと同郷の出でな。ガルガンドで働いていたのだ」

「あの、北の果てですか……我々とそう変わらぬ年頃で、働くとは」
　上品な貴公子ブラッドは、感心したのか、態度をやわらげた。

　悪ガキどもも、なぜか静かになった。
「ガルガンドだってよ。働くって、まさか傭兵とか」
「んな訳ねーだろ」
　そのまさかなんだけど。自慢話でもないし、言うこともないか。

「うむ。わしをたずねシ・イル・リリヤを訪れたところ、折悪しく、連続大量誘拐事件に巻き込まれての。彼には、裁判において証言をしてもらうことになっている。それまでの間、この魔導師協会本部で身柄を保護することにしたのだ。証人を消そうとするやからもいるだろうからな」

「さもありなん」
　貴公子は言った。　
　ブラッドは、おれの中ではすっかり王子様である。

「ではリトルホーク殿。これからよろしく。裁判までこの魔導師協会本部に滞在されるのは良し。ここは、精霊の森と同様の聖域なれば、心安んじてくださいますよう」
　時代がかった物言いである。
　右手を差し出してきたので、おれも右手を差し出して、ぎっちりと固く握手した。

　ぎゅううううう。
　あいててててて。

　おいおい全力で握ってくるのかよ。
　おとなげない。
　ああ、いや、青少年だもんな。

「安心しろ。ブラッドも言ったがここは聖域だ。もちろん始めからそうだったのではない。ここには、ムーンチャイルドがいて、この子を守るために、精霊の兄姉が、付き添っているからな」

「ええ！？」
　さすがにおれは驚いた。
「ラト姉とレフィス兄がここにいるの？」

「ああ。あの二人以外にも精霊の幾人かは常駐しておるよ。気がついたかも知れぬが、中庭の上空は、吹き抜けに見えるだろうが実は素通しではない。常人には見えない屋根に覆われている。それはむろん……」
　コマラパが、声を落とした。
　何も知らないであろう生徒達に配慮したのか。

「あの赤い魔女めの『魔天の瞳』の走査（スキャン）をごまかすためだ」
　と、おれには、はっきりと聞こえるように、告げた。

　うわあ。
　なかなかに、エルレーン公国首都シ・イル・リリヤも、剣呑（スリリング）なようだ。

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