リトルホークと黒の魔法使いカルナックの冒険

紺野たくみ

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第1章

その４０　この世界にはまだピンヒールは無かった。

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４０

「ふう。おいしかった」
　にっこり笑う、黒髪をきっちりと三つ編みにした、十四歳くらいの可愛い少女。
　おれのグラスを奪って飲み干したのは、ムーンチャイルドだったのだ。

　ああ～……この、小さな花が咲いたみたいな笑顔、たまらない。
　なんか、まわりが明るくなって見えてくるんだよな。
　ほんと可愛い～。むちゃくちゃ愛おしくて……胸の中があったかくなってくるんだ。

　……じゃなくて！

「な、なんで飲んだんだ！　おれの飲みかけだぞ！　もしおれがグラスに口をつけてたら、大変なことに……」
　その先を言うわけにはいかない。
　これ、機密事項だから！
　再会してこのかた、あまりに嫁が魅力的だから、ついうっかり、やろうとしてしまうのだが、おれは嫁にディープキスをしたり、口移しで水を飲ませたり、なんてことをしては、いけないのである。
　……ものすごく残念だけど。

「まだ、ぜんぜん飲んでなかったの、見てたもん。だから平気でしょ？」
　くすっと笑う嫁。ムーンチャイルド。可愛いすぎて困る。

「そっ！　……そりゃ、そうだけどさ」
　見てたって、いつからだよ。

「うふふふふっ」
　蠱惑的に微笑む、幼さの残る美少女。

　この黒髪の少女、おれの可愛い嫁であるルナ……本名であるカルナックからとった愛称だ……（だが、エルレーン公国首都シ・イル・リリヤでは諸事情によりムーンチャイルドと名乗っている）は、いろいろと制約がある存在なのである。

　たとえば。
　カルナックは、幼い頃はレニウス・レギオンと呼ばれていた。
　愛称は、レニ。
　レギオン王国国教である『聖堂』の教王ガルデル・ロカ・バルケス・レギオンの末子として認知されていた子だった。
　それが、ガルデルが起こした事件に巻き込まれたのが原因で、人の世を離れて三十年も精霊の森で過ごしていた。
　その間は生物としての時間は止まっていた。
　つまり成長していなかったのだ。

　５年前、精霊の森を訪れたコマラパと、人間の世界を見聞するために森を出たときには、外見の年齢は、七歳くらいだった。
　一目惚れしたおれがしつこく迫って、いろいろあったんだけど、なんとか精霊様の赦しを得て、婚姻の儀を結んだ。
　精霊様たちから『精霊の森にある根源の泉』と繋がっている不思議な水晶の水筒を賜ったのは、婚姻したおれもまた人間の身体から、精霊に近くなる必要があったのだ。
　
　意外なことが起きたのは、その後だ。
　おれが彼女に口移しで精霊の水を飲ませた。
（理由があってのことだから！　キスしたかった口実ってわけじゃないから！）
　結果……
　急に、一歳ほど育ってしまった。

　その少し後、こりないおれが、彼女にディープキスを迫った。
（これは言い訳できない！　キスしたかったから！）
　その結果。
　また、少し育ってしまったのである。

　そういう経緯があって、カルナック（ムーンチャイルド）とおれの年齢差は、縮まっていた。おれが十三歳のとき、嫁である彼女は十二歳くらい。
　嫁が逃げたときは、おれは十四歳で。彼女も十四歳くらいだった。

　年齢差がまた縮まってるって？
　ご想像のとおりである。
　おれはまた、やらかしたのだ。
　ディープキス、しちまったんだよ。
　言い訳はしない。
　嫁が、愛おしかったから。

　それにしても、さっきまでは《呪術師》だったのに。

　ということは《呪術師》はどうしたんだろう！？
　姿を消したと騒ぎになってはいないか？

　食堂を見回せば……《呪術師》がいた。
　相変わらず女の子たちに囲まれて。

「お師匠さま～、さっきはどこにいらしたんですか」
「急にいなくなるんですもの」
「ああ、ちょっと急用でね」
　クールビューティーな《呪術師》の姿が、そこにあった。
　左右にサファイアとルビーを従えている。秘書みたいな感じだな。

　こっちは、精霊グラウケーが扮している「替え玉」のほうだ。今では事情を知っているから見分けがつくけど、知らないうちは、おれも気づかなかった。
　いつの間に入れ替わったんだ。
　本物より、かっこよくないか。大人っぽくて男らしいっていうか。

　なんて言ったら、レニは怒るだろうな。

「怒らないよ」
　ムーンチャイルドが、おれに抱きついた。耳元に顔を寄せて囁く。何を考えているか、わかったらしい。
　けれど、かすかに甘い息が「ふうっ」と耳元にかかるから、困った！
　なに考えてんだ！
　おれは紳士じゃないっつーの！

　あまつさえ！
　ムーンチャイルドは、おれの頬に「ちゅっ」と唇をつけたのだ。

　とたんに、どっ、とどよめきが、決して狭くはない大広間に設けられた食堂を、押し包んだ。生徒達の歓声である。
「ほんとだったの、あの噂」
「ムーンチャイルドに求婚したバカがいるって」
「コマラパ老師は承認したの？」
「まだじゃない？」
「あいつ田舎から出てきたんだってさ」

　悪いな生徒諸君！
　もっと尾ひれをつけて噂するといいぞ。
　おれが、これからすることを見て。

「ムーンチャイルド。おまえ、ほんとバカだな……」
「どうして？　おまえは、おれに求婚した。おれは承諾した。だから」
「そこじゃ、ねえよ」

　おれは困惑し混乱したまま、ムーンチャイルドを抱き寄せて。
　キスした。
　言い訳はしない。したかったから。

「う」
　ムーンチャイルドは、じたばたもがいた。
　唇を離したら、きっとこう言う。

『何するんだおまえ！　わけわかんない！』

　昔から、自分の魅力をぜんぜんわかってない。無防備すぎ！
　誰かが教えてやらないと。

　どかっ！

　次の瞬間、腹に衝撃を受け、すごい勢いで宙を飛んでいた。
　殴られたのだ！　下腹を。

「どこまでも懲りない男だな、リトルホーク」
　駆け寄って、おれを殴るのと同時にムーンチャイルドを、その力強い腕に抱き上げたのは、《呪術師》だった。

　どすん！

　視界がぐるりと一回転して、背中から床に落とされた。かなり痛い。
「あいたたたた！」

　サファイアとルビーが、すかさず、おれの頭と肩を踏みつけて、動けないように抑えた。
「あんたバカでしょ！」
「いっぺん死になさい」

　いや、おれ、前世で十代で死んだの覚えてますから。なるべくごめんこうむりたい。

（この世界にハイヒールとかピンヒールとかが無くて助かったよ）
　ぐいぐい踏まれながら、おれは性懲りも無いことを考えていた。

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