リトルホークと黒の魔法使いカルナックの冒険

第1章

その４４ レニウス・レギオンは、おれだけのものじゃないけど。おれは、レニと嫁だけのものらしい。

                    ４４

「婚約者だって！？」
　ルーナ姫が？

「どうしてなんだ。《呪術師ブルッホ》！」
　おれという伴侶がありながら！？
　思わずおれは声を荒げてしまった。

「おや、リトルホーク。おめでとうと言ってはくれないのか？」
　グラウケーが扮した《呪術師ブルッホ》の、冷ややかな水精石色の目に心臓を一打ちに射貫かれて。
　とたんにおれは動くことも呼吸することもできなくなった。
　精霊セレナンの力か。
　まるで全身が氷になったみたいだ。
　沈黙が、あたりを支配した。
　それとも、凍り付いているのは、おれの周囲だけなんだろうか。

「お姉さま。お人が悪いですわ」
　張り詰めた空気を破ったのは、ルーナリシア公女だった。

　……お姉さま？

「彼、固まってらっしゃいますわ。お顔の色もすぐれませんし」
　ふんわりと、柔らかく薫り高い白薔薇のような笑みを浮かべる姫。

　おれは再度、自問する。
　……お姉さまだって！？

　それは、当然ながら、成人男性である《呪術師ブルッホ》のことではなさそうだと、おれは、安堵とも苦痛ともつかない混乱の中で、つぶやく。

「えっと。お姉さまって？」

「リトルホーク。わたくしのこともルーナと呼び捨てにしてくださいとお願いしましたから、わたくしも、あなたさまをリトルホークと呼ばせていただきますわね。安心してくださいませ。《呪術師ブルッホ》さまとの婚約は偽装ですわ」
　満面の笑みをたたえて、ルーナは、言った。

「もっとも、成人したあかつきには、良き日取りを選んで、わたくしが精霊の国に嫁ぐことには変わりはありませんけれど」

「どういう意味だ？」

「それが『世界の意思』の条件だからです」
　おれの疑問に答えたのは、レフィス・トールだった。

「我々、世界の意思の代行者である精霊セレナンが、一つの国家をえこひいきしているというのは、対外的にも示しがつかない。このエルレーン公国首都シ・イル・リリヤに、精霊の養い子にして愛し子レニウス・レギオンが、養い親の精霊たちとともに滞在し、魔導師協会と、魔法を学べる学院を立ち上げた。他国からみれば『なぜ精霊が一国家に肩入れするのか？』ということになる」
　さらに言い添えたのは、《呪術師ブルッホ》。

「だから、見合った対価をエルレーン公国の大公は『精霊セレナン』に提供していると、国内外に明確に示す必要があった。それが公女ルーナリシアとレニウス・レギオンの婚約だ。我々としても、儚き人の身に、精霊の奇跡の技を与える見返りとして、それくらいの条件は、つけてもおかしくないだろう？」

「もっともらしいことを言う。つじつま合わせだろ？」

「無知蒙昧なる人間たちには、ちょうどいい口実だ。公女はいずれ遠からず人の世界を離れ精霊の国に赴き、伝説の『聖女』となる。人間としては死ぬのと同じ。彼女のために挽歌が詠われ、物語が語り継がれるだろう。エルレーン公国繁栄のための人身御供のようなものと、人々に憐れまれながら」

「わたくしとしては、願ったり叶ったりですけどね」
　公女は、いたずらっぽく笑った。
「どうせ王侯貴族の子女の婚姻など政略の駒。今回のお話しがなければ大臣たちは、レギオンかガルガンド、さもなくばサウダージ共和国か、最悪の場合グーリアに差し出せなどと言いかねませんでした。どうせなら恋した御方のところに嫁ぎたいですもの。こうなって、わたくしは幸せ者ですわ！」

「こ、恋って」
　このときのおれ、リトルホークは、間違いなく、ひどく間抜けな顔をしていたと思う。

「なぜって、わたくし……」
　公女さまは、頬をバラ色に染めた。
「グラウケーさま……精霊のグラウ・エリスお姉さまを一目見たときから、夜も眠れないくらい心から深くお慕いしておりましたもの！　《呪術師ブルッホ》さまも、ものすごく素敵ですけど。お姉さまのほうが何倍も素敵で……っ！」

「えっ……そこ？」

「何を意外そうな顔をしているのだ、リトルホーク」
　少々不機嫌そうに《呪術師ブルッホ》（グラウケーが扮しているほう）が、言った。
「人生経験の豊富な私のほうが、未熟なレニウス・レギオン本人より魅力的なのは当然のことだろう」

「人生？　精霊なのに？　いやそれ、公衆の面前で言っていいのかよ」
　ここにいるのは魔導師協会の学院の生徒達だけだけどさ。

「問題ない」
《呪術師ブルッホ》が、片目をつぶった。
　俗っぽい仕草が、似合わねえぇえ！

「情報は遮断してある。生徒達には、我々が何を話しているのかはわからない。そのためにコマラパ老師を呼んで、臨時の講義をしてもらっている」

　あれ？
　ほんとだ、いつのまに。
　コマラパが大食堂の中央テーブルに来てる。
　思いっきり不機嫌そうだな。
　さぞかし急に呼びつけられたんだろう。

　おれと《呪術師ブルッホ》と、ルーナリシア姫と、『おれの嫁ルナ』であるカルナック、それにラトとレフィスだけは、透明なカーテンのこちら側にいるような感じで、生徒達とコマラパのいる側とは隔てられていた。
　向こうの音声も聞こえない。ってことは、こちら側の会話は漏れていないな。


「リトルホークっ」
　そのときムーンチャイルドが小さく叫び、行動を起こした。《呪術師ブルッホ》の手を振り切って飛び出したのだ。
　細っこい腕をひろげて、無我夢中でおれに抱きついて。

「おまえの、だからな！」
　胸に顔をうずめて、言った。

「……ムーンチャイルド？」

　しばらくして、おれの嫁は、顔をあげて、
「《呪術師ブルッホ》は、おまえだけのものじゃないけど。おまえは、おれのものだし。おれは、おまえのものだから。五年前に婚姻の儀を結んだ時から、そう決まってるんだからっ！」
　濡れたようなつやつやの真っ黒な目で、おれを見上げる。
「だから、どこへも行かないって言って。もうずっと、ここに。おれのそばにいてくれるって、約束して……」

　うわぁ。
　何だよこの愛らしい生き物は。

　もうどうしたらいいのか。
　わからない。
　おれはムーンチャイルドを、ただ、強く抱きしめる。
　抱きしめていると、何もかも、どうでもよくなる。
　がっついてキスしなくても、その先のこととか、いいや。
　このままで。
　時間を忘れて、抱き合っていられたら。

「でもさ。《呪術師ブルッホ》は、おれだけのものじゃないって……？　ルーナリシア姫との婚約は偽装なんだろ？」
「え。あっ……」
　嫁は、あわてて口を両手で押さえた。
　失言した、という感じだ。
　あとで、ちゃんと問いたださなくてはいけないな。
　《呪術師ブルッホ》の本体、レニウス・レギオン本人にだ。

　そのとき。
　ごほん、と。
　低い、咳払いが聞こえた。

「取り込み中、悪いが」
　声をかけてきたのは、コマラパだった。

「そろそろ午後の授業を始めなくてはいかん。それか、今日は自主訓練にするか？　わしとしては、生徒達はまだ、指導者がいなくては危なくて魔法を使わせられんがな」

　苦虫を噛みつぶしたような顔をしていた。
　急に呼び出されて大食堂に来てみれば、何やら《呪術師ブルッホ》とおれリトルホークが、トラブってて。
　あげくに、
　コマラパの実の愛娘であるムーンチャイルドこと、カルナックと、おれが、抱き合っているのを目撃しているのである。

　そりゃ不機嫌にもなるよな……。