この婚約は白い結婚に繋がっていたはずですが？ 〜深窓の令嬢は赤獅子騎士団長に溺愛される〜

夜会と瑠璃色の宝石

　高い天井に、星よりもまばゆく輝くシャンデリア。
　赤い絨毯、人々は広場を囲むように配置されたテーブルを前に歓談している。

　だが、見た目とは裏腹に、ここは社交界という名前の戦場だ。

　その夜会では、ルナシェと話がしたいという貴族達が列をなしていた。
　王都を賑わせている恋愛劇。ルナシェのまとうドレスと、辺境伯領の特産物。
　以前まで、謎に包まれていた深窓の令嬢は、今や時の人だ。

　しかし、ミンティア辺境伯領令息にエスコートを受けるルナシェに声を掛けられる人間は、そうはいない。

（まあ……。誰も話しかけてこないわ？　どうしましょう、ガストにドレスをアピールすると約束したのに）

　どちらかといえば、ルナシェの自己評価は低い。深窓の令嬢として過ごした日々。ルナシェの周りに、同世代の友人はいなかった。そして、ルナシェも自分の立ち位置を正確に理解し、目立とうとはしなかった。

　着飾ったルナシェは、どちらかといえば冷たい氷のような美しさなのだが、本人にはあまり自覚がない。

「どうしましょう。お兄様、誰も話しかけてこないのですが……」
「そのドレス姿を知らしめたいのだろう？　好きなだけ見せておけばよい」

　ルナシェの兄、アベルの言うことこそ正しいのかもしれないが、ルナシェは身内びいきが過ぎるという意見だ。

　その時、夜会のざわめきが一瞬にして静まった。

　振り返ったルナシェの視線の先には、まっすぐにこちらへと向かってくる貴婦人。
　金の髪に青い瞳。シェンディア侯爵家夫人。ベリアスの義理の母だ。

　エスコートしてくれていた、アベルから手を離し、ルナシェも近づいていく。

「――――初めまして。すぐにお目にかかれなかったご無礼をお許しください」
「――――ルナシェさん。いいえ、息子が婚約式にも現れなかったのだもの。お怒りになるのも当然だわ」
「…………いいえ。すでにお会いしてきました。とても素敵なお方です。ベリアス様と婚約できたことを光栄に思っております」

　臨戦態勢に入ってしまっていることを、ルナシェは自覚している。
　だって、この人はベリアス様を戦場に送った張本人。
　ミンティア辺境伯領は、国防の要。最前線の地だ。

　――――侯爵家の嫡男が配属されるような場所ではない。

「――――素敵なドレスね？」

　優雅な所作で近づいてきたシェンディア侯爵夫人。
　ルナシェの心を塗りつぶす、言いようのない怒り。

（ベリアス様と同い年の弟。母を亡くし、父と義母に戦地へと送られて……。どうして、私は婚約式の日に戻ったのだろう）

　もし、許されるなら、せめてベリアスと出会ったの日に戻りたい。
　きっと、走り寄ったなら驚かれるだろうけれど、傷ついたベリアスのそばにいたいとルナシェは渇望した。