死んだはずの守護騎士様が、縋ってきます。だからって悪役令嬢にはなりませんからね？

第２章

口元の花びらのかけら

　着替えさせてもらったワンピースは、浅瀬の海の色のグラデーション。
　膝下丈で、軽く膨らんだ裾のシンプルなワンピース。最近、この国では、この色が流行っているらしい。

「早くっ、早く行きましょう？　ディオス様」
「その前に、色だけは変えておきましょう」
「え？」

　ディオス様が不思議な七色の粉を私に振りかける。腰まで伸びた淡い紫色の髪は、一瞬にして亜麻色になった。手渡された眼鏡をかければ、葡萄色の瞳は、二人の兄様、そして弟とお揃いのダークブルーになった。

「わぁっ！」

　ディオス様に手を引かれて街に繰り出せば、そこはファンタジー世界だった。
　もちろん、ミミルーとの出会い、精霊たち、実在する魔法、ファンタジーだなぁ、と思っていた。

　でも、次元が違う。
　王都のメインストリートは、猫耳犬耳もふもふであふれかえっている。服装も、現代日本がミックスされているようなベールンシア王国に比べて、ファンタジー要素が強い。

　握りしめられた、ディオス様の手は温かい。
　私は、幸せをかみしめていた。

「あれは？」
「ああ、仙人桃の樹液を固めたものを煮て、回復薬の材料になる木の実や花を浮かべたものですね」
「仙人桃って、超高級品の……」

　どうして、そんなものが街中に普通に売っているのだろうか。

「――――ベールンシアでは、珍しくても、仙人桃ならそこらにたくさん生えていますから」
「あ……」

　仙人桃が高い理由は、国境を越えないとなぜか生えていないからだ。
　魔王領からの、密輸品、あるいは危険を冒して取りに行かない限り手に入らない。

　――――私が熱を出すと。兄弟たちとディオス様が、大騒ぎして、なぜか煮詰めた樹液を飲ませてくれた。
　今に思えば、どうやって手に入れてきたのか、鳥肌が立つ。

「は、そういえば、リリーナが熱を出した時には、国境すれすれまで、四人で取りに行きました。ルシードが結界を少しだけ壊して、俺たちが手を伸ばして。懐かしいですね……」

　だから、聞きたくなった。
　ディオス様は、懐かしい思い出のように、簡単に笑いながら話すけれど。

　――――そう、笑いながら、ディオス様は、仙人桃の樹液に色とりどりの木の実や、かわいらしいエディブルフラワーが浮かんだ飲み物を購入して、一口飲んだ。

「毒は入っていないようですね……。どうぞ」
「――――え？　毒？」

　こんな街中で、毒を入れてくる人間なんて、いないに違いない。
　これは、ただの間接キスというのではないだろうか。
　からかわれているのかと、一瞬思ったけれど、ディオス様は極真面目な顔をして、首をかしげる。

　……望まれない王族として育ったディオス様は、子どもの頃から、そんな思いをしてきたのだろうか。あるいは、私たちから離れた、三年前から今まで。

　辺境伯領は、王都から遠く離れ、私は周囲に守られて育った。
　王都の学園は、厳重な警備体制だった。第三王子殿下と、学友でもあったから、私たちの学園の警備は、なおさら厳しかっただろう。

　平和な世界に生きていた私は、ディオス様のいる世界に気が付かないまま、ただ甘えていた。

「いただきます」

　毒見のつもりで、他意がないディオス様に対して、失礼だったと反省しつつ飲む。
　甘いシロップで味付けされていた琥珀色のトロトロしたそれは、ほんの少しほろ苦い。

「――――ふふ、間接キスだって、気が付いていましたか？」
「はぇ⁈」
「口に、花びらのかけらが、くっついていますよ」

　ディオス様が、私の唇から、白い花びらのかけらをつまみ取り、ぺろりと食べてしまったのを、スローモーション再生を見ているように見つめた。
　そのあと、頬に急激に熱が集まってきたのを感じて、私は両方の手のひらで、頬を隠した。