ちっちゃくなった俺の異世界攻略

第三章︙聖国、地下帝国編

最上位精霊 レオンSIDE

「アクアから話は聞いていたけれど………なるほど」

俺の周りを歩きながら、ガン見してくるフレイ様。
時折頷きを入れながら、俺の腕を掴んで指で突いてくる。

「いや……あの……」

「………いいわね」


なにが！？
突然変態な事を言いだしたフレイ様から逃れるために、俺は素早く腕を引っ込んで距離を取った。

「その腕、よく鍛えられた実戦的な腕ね。日常的に鍛錬した跡がよく見えるわ。基礎的な筋力が少し不足しているけど、まあそれはあと数年身体が成長したら問題ないわ」


すごい。
俺の腕を見ただけでここまで分かるなんて、戦士と日常的に過ごしているんだろう。
それにフレイ様の立ち姿や動きから見える、圧倒的強者感。

それは精霊特有のものではなくて、熟練された戦士のような、魔法生物とは思えないほどの立ち振舞い。
俺の目の前にいる精霊は、間違いなく前衛として一級の強さを誇る特異な精霊だと分からされる。


「あなたの強さなら、同年代では負け無しのはずよ。人類の中で強さで測れば最上位とは行かないまでも、上位にはいる筈。なのにどうして迷宮に行きたいのかしら？」

同年代では負け無し………言われてみれば俺は同年代に実力で負けたことは一度もない。
それで敢えて言うが、ダイキは同年代じゃない。あんなチビと俺とじゃあ年齢が一回りも違うからな。

「……強くなりたいからです」

「そう。どうして強くなりたいの？」


それは……


「あいつに追い付きたいから……いや、あいつを超えたいから、です」


俺のほうが年上なのに、いつまで背中を追っていなきゃいけないんだ。
俺はダイキを超えて、ダイキに守られる存在じゃなくて、守る存在になるんだ。
少なくとも、足を引っ張る様な無能にはなりたくない。


「………え、何を言ってるの？」

首を傾げて俺を不思議そうに見つめてくるフレイ様。


「……ん？」

「……ん？」


何故か二人で首を傾げて互いを見つめ合いながら、俺は恐る恐る口を開いた。

「あの………アクア様から話は聞いていたんですよね？」

「ええ、聞いていたわ」

「それって……どんなこと言ってましたか？」


俺の問いにフレイ様さも当然かのようにニッコリと笑って言った。

「そんなの勿論精霊王の契約者がとんでもなく可愛くて可愛くて仕方がないって内容だったわよ。なんてったって難攻不落の精霊王を落とした人間だもの。私も一度会ってみたいわ」


フレイ様曰く、俺の事はついでとばかりに端の方にチョコンと書かれていただけらしい。

それでもあのアクア様が人間に興味を示すなんて……と思って俺を迎えに来たんだとか。
つまりただの興味本位だったわけだ。


「………ん？ということは、もしかしてあなたが超えたい人っていうのは……」

「まあ、はい。そうですね」

「え？無理、無理無理無理。精霊王の契約者を上回る力を手にするなんて無理でしょ。聖女や大賢者が裸足で逃げ出す精霊王相手に契約したのよ？冷静に考えて不可能でしょ」


そこまで言わなくてもいいでしょ……
あまりの正論に俺は肩を落として鬱になりかけていると、フレイ様は「でも……」と少し声のトーンを落として俺の肩に手を置いた。


「超えることは出来ないけれど、『勝つことはできる』。その契約者さんがどれくらいの潜在能力かは分からないけれど、あなたはその子に勝てないわけじゃないわ」

「………どういうことですか」

俺のつぶやきに、フレイ様は人差し指を立てた。

「何もあなた自身の力じゃなくてもいいのよ。まず一つの方法として、強力な装備………武器を所持すること。………これは言った私もアレだけど望み薄ね」

それはそうだろう。
だってダイキ、グリモアとかいう得体のしれない、底しれぬえげつなさを秘めたモンを持ってるからな。
精霊王様が言うには、アレは六大魔導具と同等かそれを上回る代物だとか。

まさに鬼に金棒。


ダイキ本人は空白のページに落書きをしたり、突然芸術に目覚めたとか言い出して絵の具をベタベタ塗り付けたりしている場面が多かったけど……


そう思うと鬼に金棒と言うよりは、猫に小判と言う方が合っているかもしれないな。


「まああなたにはどうやら聖神のご加護があるようだし、どうにかなるんじゃない？そもそも強くなる為にここに来た理由って女神様に言われたからでしょ？」

「はい。セレナーデ様が迷宮に手掛かりがあると言っていて……」


迷宮に一体何があるのか分からない。
でも、それでもセレナーデ様が気にするほどの何かが眠っているのは確か。
それが俺にどんな影響を及ぼすのか想像もつかない。

それでも、力を手に入れられるなら俺は何だって構わなかった。
ダイキに追いつくには、手段を選べる余裕があるわけ無いんだと日々痛感していたからこそ、俺は躊躇うことなどなかった。


「………そうね。そこまで覚悟があるのなら、私もとことん付き合ってあげるわ」

フレイ様は微笑みながらそう言うと、突然俺の腕をむんずと掴んできた。

「口は閉じててね」

「………え」

バリンッと硝子を突き破り空へ飛び立つフレイ様に、俺が制しの声を出そうと口を開けた。


「あの……ちょ、え、やめ…」

段々と速度を上げ超高度の超高速飛行を開始したフレイ様に、俺は呆然としながら引っ張られていた。

人は余りに驚くと、声が出ないものらしい。
俺はフッと笑って目を閉じ、猛烈な空気抵抗と温度差を利用して、心の安寧のため素早く意識を切り離した。





「……ら…………ほら、何寝ぼけてるのよ、着いたわよ？」

頬を叩かれてぼんやりと目を開けた俺俺の前には、真紅の瞳をした美女が。

「え……あ、あれ？」

「ほら、さっさと立ちなさい」

フレイ様の急かされるような声と共に立ち上がった俺の前には、馬鹿でかい文様が彫り込まれた石垣の入り口があった。
固く両扉で閉ざされていたであろうその入り口は、今は大きく開け放たれていた。

そして俺に突き刺さる数々の視線。


「ようこそ、地下帝国グランドマキアに。エルフがこの地に足を踏み入れるなんて数百年ぶりよ」


地下帝国、ドワーフの国。
世界最大級の武装都市であり、また世界最大規模の未踏破迷宮ダンジョンを所有している帝国。


そして非常に良くないことに………エルフとドワーフは、ありえないくらいに仲が悪い。


「これから宜しくね、ハイエルフの戦士さん」

………本当に大丈夫かな。
今も突き刺さる視線から目を逸らしながら、俺は微かにため息をついた。







－－－－－－－－－－－－－－－－－－

いつも読んでくださりありがとうございます！
ご愛読の方、常連の方、偶々通り掛かったチラ見の方、励みになっております。
最近風邪にかかり気味で鼻と喉がヤバいですが、なんとかやっつけていきたいと思います(⁠^⁠^⁠)

皆様も温度差による風邪にはくれぐれもお気を付け下さい。