マリーゴールドガーデンで待ち合わせ 〜穏やか少女と黒騎士の不思議なお茶会

4章 マリーゴールドガーデンでいつまでも

21.埋もれていたもの

　ヒースクリフさんはどこか名残惜ししそうに後ろへ下がって、そのまま踵を返してお庭のドアへ帰っていってしまった。
　私だって、何か名残惜しい。けれど、まだ手を伸ばす勇気はなくて、胸元できゅっと押さえ込む。

（いつか……いや、次の機会には、がんばりたい）

　裾を掴めなくても、腕まで動かなくても、せめて指先をぴくりと動かすくらいは……
　目標が段々と低くなっていってしまうのに気付いてしまって、勝手にため息が出てしまった。
　
　ぼんやりとしながらも、今日頂いたものを大事にすべく、手を動かそうと思う。
　お花は花瓶を用意して食卓へ飾ると、場がとても明るくなった。
　それに満足しつつ、他のプレゼントは一先ず自分の部屋へ。
　リップを化粧ポーチに入れて、ヒースクリフさんのペンダントはこのままつけておく。そして、残った葉書サイズくらいの箱……エドワール様の贈り物は……

（1人で見てって言ってた……）

　忘れないうちに、開けようと思えた今、開けてしまおう。
　妙な胸騒ぎを押し殺して開封すれば、一枚の写真と押し花の栞が出てきた。
　ラミネートは経年で少し黄ばんでいるようだったけど、しっかりと清潔で傷も少ない。
　押された朝顔も瑞々しい青を保っている。
　写真の方も大分前のものらしく、色褪せた印象のものだったけど、


「若い、おばあちゃん……？」


　青々としたあのお庭を背景に、朗らかな笑顔の女性が佇んでいる。
　歳をとる前からずっと陽だまりのような雰囲気で、周囲を暖かく和ませてくれていたんだろうなぁと、ちょっぴり思いを馳せた。

　その隣には、どこか薄ぼやけた印象の男性が1人。

　顔以外ははっきりとしているのに、肝心の顔がどんな様子なのかがわからない。
　どうにも個性を認識することを阻害されているような……ちょっと気持ち悪い。

　だけどじっと眺めている内に、段々と霧が晴れていくような気配もする。
　じわじわと音を立てて、日差しにあたる雪のように、魔法が解けていく。

　その顔の印象を捉えられるようになってくると、胸騒ぎが大きくなっていくのも感じて冷や汗が出てきた。
　一つ一つを認識するたびに、頭の奥から記憶が掘り出されていって、奔流に呑まれるような錯覚も見えた。

　藤棚の朝顔、声をかけてくれた大きな影。
　逆光で見えないけれども、きっと笑ってくれていた顔。

　おばあちゃんが呼ぶ声、たまに私の頭を撫でた大きな手。


「……どうしよう」


　何故忘れていたんだろうと、声に出てしまう。
　家族だけのお葬式には、まだ小さい葵太さんやお父さん、お母さんがいて、とても悲しかった事も思い出した。
　おばあちゃんが入ったお墓にも、その名前はあったはずなのに、今の今まで……
　

「おじいちゃん」


　口に出した途端、ぼやけて見えた顔が鮮明に浮かんで、その人相に驚きこそしなかったけど、へたりこみそうになった。