妹に全て奪われて死んだ私、二度目の人生では王位も恋も譲りません

第30話 壊さないための摘発

　摘発って言葉は、派手だ。

　剣を抜いて、扉を蹴って、誰かを引きずり出して、拍手が起きて、終わる。
 　そういう絵が、頭に浮かびやすい。 　でも現実の摘発は、もっと地味で、もっと汚い。

　そして——派手に壊すと、同じ穴が別の場所に空く。

　女王の机の上には、線が揃っていた。

　港湾名簿。 
　倉庫番号。 
　夜間清掃契約。 
　ノルド商会。 
　物資管理局の局次長セヴァン。 
　旧北棟の中立地帯に残っていた、母の止められた制度の紙片。

　それらを繋ぐと、一本の地図になる。 　地図ができたら、次は簡単——そう思いたくなる。

　「一斉摘発を」

　監査官代理マルセルが、いつものように背筋を伸ばして言った。

「倉庫と港湾組合、商会、王宮内の部署。今なら同時に押さえられます。動くなら、今です」

　執務室には、ルーナとロラン、アレクシスもいた。 
　ロランは沈黙している。ルーナは紙を抱え、眉をひそめている。 
　アレクシスは机の端に手を置いたまま、私の顔を見ていた。

　私は一枚の契約書を持ち上げた。
 　夜間清掃契約の写しだ。 
　文字は整っている。署名はある。印もある。 
　だからこそ気持ち悪い。

「摘発したら、誰が困る？」

　マルセルが即答する。

「不正を働いた者が——」

「違う」

　私は淡々と言った。

「困るのは現場だ。施薬院に薬が届かなくなる。孤児院の食糧が止まる。港の荷が滞る。そういう混乱を、次の“穴”にされる」

　マルセルが唇を噛む。

「ですが陛下、不正を見逃すわけには——」

「見逃さない」

　私は静かに言った。

「でも壊さない。壊さずに、戻す」

　ルーナが小さく息を呑んだ。 
　ロランの視線が揺れる。 
　アレクシスが、ほんの僅かに頷いた。

「陛下は、摘発を“終点”にしない」

　彼の言葉は、理解の言葉だった。

　私はペンを置き、椅子から立ち上がった。

「順番を変える。先に制度を変える。次に、変えた事実を提示する。最後に、逃げ道を塞ぐ」

　マルセルが眉をひそめる。

「それでは、証拠を隠され——」

「隠せない形にする」

　私は机の引き出しから、白紙を数枚取り出して広げた。

「まず、港湾組合の再編はしない。再編は血が出る。血が出ると、民の生活が止まる」

　ルーナが頷く。 
　彼女は現場の匂いを知っている。

「代わりに、“契約”を変える。夜間清掃契約の条項を、今日付で書き換える」

　マルセルが反射的に言う。

「契約は民間——」

　アレクシスが口を挟んだ。

「港湾管理は公的許認可が絡む。許認可の更新条件に“監査写し提出”を入れればいい」

　マルセルが固まる。 
　法律の隙間を使うのは、宰相の得意技だった。 
　それを正規の枠で使い返すのは、嫌な気持ちがする。 
　でも必要だ。

　私は続ける。

「二つ目。人員粛清はしない。代わりに“責任の所在の可視化”をする」

　ロランが低い声で言った。

「職務分掌の再定義、ですね」

「そう」

　私は頷いた。

「今の歯車は、“誰も責任を取らない”ことで回っている。だから責任を紙にする。誰が署名したか、誰が承認したか、誰が監査写しを受け取ったか。全部、欄を作る」

　ルーナが小さく言う。

「欄ができると、書けない人が出ます」

「書けない人が、穴」

　私は淡々と言った。

「書けないなら止まる。止まったら、別の署名が必要になる。その瞬間が、動いた証拠になる」

　マルセルはまだ納得していない顔だった。 
　彼は“捕まえる”ことでしか安心できない。 
　それもまた恐怖の形だ。

　私は最後を言った。

「三つ目。公表はしない。先に制度を変えて、現場の供給を確保した後で、事実を提示する」

　マルセルが苛立ち混じりに言う。

「陛下、国民は真実を——」

「真実の前に、パンが要る」

　私は言い切った。

「胃袋が空だと、真実は暴動になる。暴動になった真実は、また誰かに利用される」

　沈黙。

　その沈黙の中で、アレクシスが言った。

「陛下。これなら、“逃げる側”は自分から動く」

　私は頷いた。

「動かした瞬間を拾う」

　＊

　午前のうちに、紙は動いた。

　ロランが王室印を預かり、正式な通達の準備を整える。 
　ルーナは監査機構向けの写しを作り、配布先の一覧に赤線を引く。 
　アレクシスは法務官と短い会議をし、“許認可更新条件”の文言を整えた。

　港湾組合へは、女王名でこう出した。

　——夜間清掃契約の更新は、監査写し提出を条件とする。
 　——清掃時間帯の入退場記録を義務化する。 
　——倉庫番号ごとの荷動き記録を、港湾と施薬院・孤児院の双方に写し提出する。

　たったそれだけ。 
　たったそれだけで、穴は狭くなる。

　昼過ぎ。 
　港湾組合のバルドが呼び出された。

　第三会議室ではなく、執務室前の小会議室。 
　今度は中立地帯ではない。王宮の正面だ。 
　逃げ道が少ない場所。

　バルドは汗をかきながらも、笑顔を作った。

「女王陛下、迅速なご判断、誠に——」

「契約の条項、読んだ？」

　私が遮ると、バルドは一瞬言葉を詰まらせた。

「もちろんでございます。しかし、現場は混乱を——」

「混乱するのは、夜だけ別の顔を持ってる人がいるから」

　私は淡々と告げた。

「夜だけ違法が動く仕組みを、昼と同じ顔に戻す。戻すだけ」

　バルドは唇を舐める。

「陛下、港は民間の——」

「民間の胃袋を守るのも、王の仕事」

　私は机の上に、もう一枚の紙を置いた。

　港湾組合の内部規程。 
　そこに新しく追加された条項の案。

　——組合内の契約承認は、担当者の署名と承認者の署名を必須とする。 
　——夜間の入退場は二重記録とし、記録官が週一で抽出監査を行う。 
　——違反があれば、許認可更新に影響する。

　バルドの喉が動く。 
　これが怖い。 
　直接的な剣じゃない。 
　でも逃げ道を塞ぐ紙だ。

「……ここまで、なさる必要が？」

「必要があるから、ここまで来た」

　私は淡々と言った。

「あなたは首謀者じゃない。分かってる」

　バルドの目が揺れる。 
　責められると思っていた目だ。

「でも、維持者だった」

　その言葉で、バルドの顔から血の気が引いた。

　維持者。 
　それは、悪党より厄介だ。 
　止められたのに止めない人間。 
　変えられたのに変えない人間。

　バルドは小さく言った。

「……私は、港を守ってきただけです。秩序のために」

「秩序って言葉は便利だね」

　私は少しだけ笑った。

「秩序の下で、誰が削られた？」

　バルドは答えない。 
　答えないのが答えだ。

　私は続けた。

「あなたにやってもらうことがある。組合の中で、これまで夜間契約に関わった承認者一覧を出して。今日中に」

　バルドが目を見開く。

「今日中……？」

「今日中」

　私は繰り返す。

「明日にしたら、名簿が消える」

　バルドの肩が落ちた。 
　落ちた肩は、降伏に近い。

「……分かりました」

　彼は出ていった。

　ロランが静かに扉を閉め、私に言った。

「陛下、今ので……動く者が出ます」

「出ていい」

　私は頷いた。

「動く者の足跡を拾う」

　＊

　夕方、アレクシスが執務室に戻ってきた。 　
　顔色が少し疲れている。 
　でも、目は逃げていない。

「陛下。物資管理局の“通達作成室”が、写し提出に抵抗しています」

「抵抗の理由は？」

「“機密”」

　私は短く笑った。

「機密は、穴の言い訳」

　ルーナが紙を差し出す。

「セレス様、港から追加の連絡です。ノルド商会が、夜間契約の更新を拒む姿勢だと」

　私は頷いた。

「拒めばいい。拒んだ事実が残る」

　アレクシスが低く言う。

「首謀者は出ない。でも、維持者は動き始めた。……セヴァンが動いている」

　セヴァン。 
　物資管理局の局次長。 
　会議室で笑っていた男。

　私は窓の外の空を見た。 
　夕焼けが薄くなり、夜が近い。

「夜が来るね」

　ルーナが喉を鳴らす。

「……倉庫が動きますか」

「動く」

　私は言い切った。

「でも今夜は、踏み込まない」

　ルーナが驚いた顔をする。 
　マルセルなら怒鳴るだろう。 
　でもルーナは、私を見て頷いた。
 　もう分かっている。 
　私が“捕まえる快感”より、“戻す確実さ”を選ぶ人間だと。

　その時、窓枠に石が当たった。

　カツン。

　私は窓を開け、紙片を受け取る。

『動く。倉庫。今夜。荷は二つに分かれる。片方は施薬院、片方は“別口”。別口が本命。維持者が来る』

　維持者。

　私は紙片を握りしめる。

　カイが続けて書いている。

『踏み込むな。今夜は足跡を拾え。足跡が王宮に戻る』

　私は息を吐いた。

「ロラン」

「はい」

「今夜、港湾への監査官立会いは予定通り。でも、現場には入らない。入口の記録と、出入りの記録だけ取る」

「承知しました」

「ルーナ」

「はい」

「施薬院と孤児院の備蓄を確認。動きが止まっても、三日は持つように手当てする。ここが揺れると、相手が“混乱”を作れる」

「はい」

「アレクシス」

「はい」

「物資管理局の写し提出を、手続きで追い込む。拒めば拒むほど、名前が浮くように」

　アレクシスは短く頷いた。

「橋を架けます。逃げ道のない橋を」

　＊

　夜。

　私は王宮にいた。 
　港には行かない。 
　倉庫にも踏み込まない。

　なのに、心臓は倉庫の前にあるみたいにうるさい。

　机の上には、今日作った契約の写しが並ぶ。 
　責任者欄。 
　承認者欄。 
　写し提出欄。 
　入退場記録欄。

　欄を増やすと、息が詰まる人がいる。 　息が詰まる人は、隠している。 
　でもそれは悪意だけじゃない。 
　恐怖でもある。

　だから私は、今夜も壊さない。

　しばらくして、ロランが戻ってきた。 　雨に濡れてはいないのに、冷えた顔をしている。

「陛下。倉庫は動きました。帳簿に載らない荷も」

「記録は？」

　ロランは封筒を差し出す。

「入退場の記録。馬車の車輪痕。運搬人の人数。……そして、承認札の写し。札は二種類ありました」

「二種類」

　私は封筒を開け、写しを見た。

　“公用”の札。 
　そして、“私用”の札。

　私用の札には、物資管理局の印が押されている。 
　だが署名欄は空白だ。 
　空白の署名欄は、責任の穴。

　私は静かに言った。

「維持者は、署名しない」

　ロランが頷く。

「はい。……そして、局次長セヴァンが、倉庫近くに姿を見せました。直接ではありませんが、部下が」

　アレクシスが低く息を吐いた。

「出たな」

　私は机に写しを置き、ペンを取った。 　赤線を引く。 
　空白に印をつける。

　次にやることは一つだ。

　この印を、逃げ道のない形で紙に落とす。 
　彼が署名しないなら、署名せざるを得ない手続きを作る。

　マルセルが、悔しそうに言った。

「陛下、今夜なら押さえられました。なぜ——」

　私は彼を見た。 
　責める目ではない。 
　教える目でもない。 
　ただ、現実を見る目で。

「押さえたら終わると思う？」

　マルセルは言葉に詰まった。

「終わらない」

　私は答えを置いた。

「押さえたら、次の維持者が出る。次の維持者はもっと上手く隠れる。だから——壊さないで戻す」

　マルセルの目が揺れる。 
　理解できない揺れじゃない。 
　理解したくない揺れだ。

　私は最後に、静かに言った。

「これは粛清じゃない。掃除でもない」

　ペンを置き、紙を揃える。

「ただ、戻すだけ」

　嵐は起きない。 
　拍手も起きない。

　でも、逃げ道は塞がった。

　港の夜は、もう“別の顔”を持てない。 　王宮の中立地帯も、ただの影ではいられない。

　私は窓の外の暗闇を見た。

　誰かを倒す物語じゃない。 
　穴を塞ぐ物語だ。

　穴が塞がれた時、初めて人は、安心して眠れる。

　そしてその眠りを守るのが、王の仕事だ。