黒い羊 ～ロスト・イノセント～

#21 捕食

　血の海と化したベッドの上に、生白い若い女の裸体が浮かんでいる。

　余分なぜい肉のないスレンダーな肢体はそれなりに美しいが、背中に開いた穴がそれを台無しにしていた。

　返り血を浴びた鈴は、右手で女の頭部を鷲掴みにすると、180度ひねって無造作に骨ごとねじ切った。

　千切れた首を膝の上に据え、縫い目に沿って頭蓋を開きにかかる。

　頭皮と毛髪をつけたまま二つに割れた頭蓋骨の中には、白っぽい豆腐のようなものがみっしりと詰まっている。

　湯気とともに漂い出たその臭気に胃の腑を刺激され、急速に空腹を覚えた鈴は、脳組織の中に2本の駆動体を突き立てた。

　駆動体は武器であると同時にさまざまな器官を代用している。

　中が空洞のチューブ状になっているため、獲物の脳を吸うには口よりこちらのほうが適している。

　半分ほど吸って、

　ーこれじゃないー

　と思った。

　真の獲物の脳味噌はこんなにスカスカでまずくはない。

　早く”あれ”を見つけなければ。

　それでも、詩織の脳を捕食した分、鈴の能力は飛躍的に高まったようだった。

　この建物にいる下等動物どもの脳をみんな食い尽くせば、”あれ”をしのぐ力を手に入れることも可能だろう。

　部屋につくりつけのユニットバスでシャワーを浴び、返り血を洗った。

　衣装ボックスから新しい下着を、クローゼットから同じく真新しいセーラー服とスカートを取り出して身に着ける。

　身支度が整うと、駆動体をハンマーのように振り回し、壁を砕いた。

　エアロック状の二重扉を壊すより、壁を破るほうが簡単だと判断したためだった。

　壁に開いた穴から抜け出ると、隣は倉庫のような空き部屋で、思った通り、ドアも二重になっていなかった。

　駆動体の一撃で蝶番ごとドアを吹っ飛ばし、通路に出ると、音に気づいた警備員たちが駆けつけてくるところだった。

「動くな！」

　拳銃を構えて、ひとりが叫んだ。

　鈴は大人しく歩みを止めたが、不可視の駆動体は別だった。

　前列のふたりの首のつけ根に、鈴の放った見えない触手が突き刺さる。

　その先端は喉から小脳の下部に入りこみ、そこからポンプのごとく内容物を吸い始めた。
　
　頭の中を空にされ、無言で床に崩れる警備員たち。

「な、なんだ？　どうしたってんだ？」

　残りのふたりが浮き足立った時には、すでに鈴はふたりの背後に回っていた。

　両手で同時にふたりの首根っこを掴むと、ひとひねりで頸椎をへし折った。

　立たせたまま、耳の穴から駆動体を挿入し、音を立てて脳を吸う。

　身体じゅうに力がみなぎるのがわかった。

　もっと早くこうすればよかったと思う。

　エレベーターに乗り込み、階上に向かう。

　コントロールルームへの途上で、更に3人の職員を殺して脳を吸収した。

　目当ての場所にたどり着いた時には、警報器のサイレンが耳を聾せんばかりに、建物中に鳴り響いていた。

　芽生えた念動力でドアを吹き飛ばし、コントロールルームに足を踏み入れた。
　
　悲鳴を上げて逃げようとした女性オペレーターを、背中から駆動体で串刺しにして絶命させる。

「離れろ！　そいつの武器は、半径2メートルまでしか届かない。距離を取れば安全だ」

　見覚えのある男が叫んだ。

　確か、矢崎といった。

　鈴をここに連れてきたあの男だ。

「柚月君をどうした？　まさか、おまえが･･･」

　助けてもらった礼として見逃してやってもよかったが、ひとりだけ生かしておくのも面倒だった。

　それに、今の鈴の駆動体の攻撃範囲は、半径2メートルどころではない。

　多くの脳を滋養にしたおかげで、念動力も発動したし、駆動体自体の長さも自由に調節できるのだ。

「おまえまで、人類を裏切るのか！」

　矢崎が再び口を開いた時が、彼の最期だった。

　次の瞬間、鈴の駆動体は、確実に彼の脳下垂体をぶち抜いていた。