異世界病棟 ～淫夢迷宮～

人肉世界⑭

　乙都のナイフが照明を受け、閃いた。
　
　左手のカーテンが切り裂かれ、ばさりと音を立てて床に落ちた。

　その向こうに、こちら側と瓜二つの空間が現れた。

　が、違うのは、中央に置かれたベッドに、肉色の奇妙な物体が乗っていることである。

「うあああああああ…」

　気色の悪い唸り声を上げているのは、その物体だった。

　よく見ると、それは生きていた。

　しかも、どうやら元は人間だったらしい。

　年齢不詳の、禿頭の男である。

　男は全裸で、手足がなかった。

　肩と太腿のつけ根が切り株状になり、切断面を覆った肉が豚饅のような形に盛り上がっている。

　奇怪なのは、それだけではなかった。

　男は両のまぶたと口を、二度と開かないように、赤い糸で縫いつけられているのだ。

　まるで凄惨な修行に耐える苦行僧のような感じだった。

　しかも男の首には鎖が四本巻きつき、反対側の端が四方のベッドの脚にくくりつけられている。

「ひ、ひどい…誰が、こんなことを？」

　蓮月はあやうく手にしたサイトカインを取り落としそうになった。

　敵というには、その”囚人”は、あまりにも痛々しい。

　この様子は、むしろ犠牲者か囚人というべきだろう。

　乙都はそれには答えず、通路側のカーテンを引き開けると、続く一連の動作で正面の区画を隠したもう一枚のカーテンを切り裂いた。

　うめき声が高まった。

　現れたベッドの上で身悶えするのは、案の定、こちらと同じ、手足を切断された全裸の男である。

　男はやはり四本の鎖でベッドに繋がれ、半身を起こした状態で苦しげに呻いている。

　その目と口が糸で縫われているのも、こちらのベッドの囚人と同様だった。

「性器がない」

　ふたりの囚人を見比べていた乙都が、やがてぽつりと言った。

「見て。彼らの股間を」

　蓮月はのろのろと視線を動かした。

　言われてみれば、そうだった。

　ふたりの股間には、あるべきところに突起物がなく、代わりにやけどの跡のような引き攣れができていた。

　あたかも、頭の狂った外科医に、陰茎と睾丸を切除されたかのような、そんな無残な様相を呈しているのだ。

「探している？　ここは男が少ないから？」

　乙都がひとり言のようにつぶやいた。

「つまり、このふたりは希少な男性患者？　もしくは男性医師なのかも」

「何ぶつぶつ言ってるの？　あたし、もうひとつのベッドが、気になってならないんだけど…」

　通路の真ん中に立ったまま動かない乙都に、蓮月はそう声をかけずにはいられなかった。

　カーテンで仕切られた区画は、もうひとつある。

　入口から見て右奥、つまり、コンドーサンのベッドの真向かいだ。

　ふたつの区画の間の壁には本来は窓があるはずだが、こちら側の世界の病室にはそれがない。

　人間の皮膚でできたような、産毛の生えた壁が、一面を覆っているだけだ。

　その壁の向かって右側にあるカーテンは、今、風もないのに、かすかに揺れている。

　そう、まるでその向こうに何者かかが潜んでいて、じっと蓮月たちの様子をうかがっているかのように。

「そこだけ声がしないでしょ？　おかしいと思わない？」

　乙都がうなずき、問題の一画に向き直った。

　その刹那ー。
　
　ふいにカーテンがめくれ上がり、乙都を包むように頭から落ちかかった。

　そして、蒸気を噴き出すような重低音が、大気を震わせた。