異世界病棟 ～淫夢迷宮～

人肉世界⑬

　コンドーサンが寝ているはずの一画からは、濃厚な血の匂いが漂ってくる。

「何があったの？」

　声を押し殺して、蓮月は訊いた。

　が、乙都はそれには答えず、大股に部屋を横切ると、左奥のカーテンを一気に引き開けた。

　むせ返るような血の臭気とともに、陰惨極まりない光景が視界に飛び込んできて、蓮月は思わず手で口をふさいだ。

　右手と正面の壁に、天井近くまで血しぶきが飛び散っている。

　縦に置かれたベッドは真ん中が大きく陥没し、沈没寸前の船のようにふたつに割れている。

　床には引きちぎられた布団やシーツが、鮮血をたっぷり吸って散乱していた。

「だ、誰が、こんなことを…？」

　驚きのあまり、それ以上、言葉が出なかった。

　これも、池から這い出た何者かの仕業だというのだろうか？

　でも、なぜ、あのコンドーサンが？

「ここに入院してたのは、確か、あのゲイジンね？」

　屠場さながらの惨状を呈した小部屋の中を油断なく見回して、乙都が言った。

「ゲイジンって？」

「鯨に人で、鯨人。まあ、あれも遺伝子異常の一種だけど」

　なるほど、鯨人間か。

　蓮月は、変異後の近藤義雄の外観に思いを馳せた。

　入院してきた時はただのやせさばらえた老人だったのに、あの蓮月のミス以来、皮膚は象皮のごとく硬くなり、頭部はそれこそマッコウクジラそっくりに変形してしまったのだ。

　蓮月はこのウラ世界ではまだそのコンドーサンに会っていないのだが、乙都の口ぶりからすると、どうやらこちら側の彼も、同じような外観をしているらしい。

「あの人も、敵側のひとりかと思ってた…。なのに、どうして？」

　素朴な疑問を口にする。

　これまで蓮月に襲いかかってきた化け物たち、例えば三角頭の巨漢や蜘蛛女のユズハや殺人狂の弓削氷見子、そして尻人間や下半身のない老婆…。

　オモテの世界で蓮月の弱みにつけこみ、卑劣な脅迫を重ねる近藤義雄は、明らかに向こう側の存在だろう。

「仲間割れでも起きたのかもしれない。あるいは、新たな脅威はまったく別の…」

　乙都が言いかけた、その瞬間だった。

　乙都の声を遮るように、周囲から複数のうめき声が沸き起こった。

「誰？」

　ふたり、転がるようにカーテンの外に飛び出した。

　残りのベッドがある三つの区画から、その気味の悪い声は聞こえてくるようだ。

　どのカーテンにも、なにやら人の形をした黒い影が映り、くねくねと蠢いている。

「何かいる…」

　蓮月は、背中のハーネスからサイトカインを引き抜いた。

　乙都もナース服の裾をめくり、ガーターベルトのナイフを右手に握る。

　うおおおおおおおおん…。

　うわあああああん…。

　くああああああああ…。

　やがて不気味な泣き声が、輪唱するように部屋中にこだました。